– Иди ты со своими щами… знаешь куда! – взвизгнул Лампасов и запустил в официанта суповой тарелкой.

На следующий день Надежда каким-то непонятным образом оказалась на улице Восстания. Подняв голову, она увидела изящную вывеску: «Салон элитного шоколада».

– Не иначе, меня привело сюда подсознание! – пробормотала она себе под нос.

Проходившая мимо старушка с пекинесом на поводке подозрительно покосилась на нее и прибавила шагу, окликнув свою собачонку:

– Гуля, пойдем отсюда, здесь какие-то странные люди, сами с собой разговаривают!

Надежда Николаевна хотела что-то ответить, но передумала. При виде этой старушки она вспомнила свою славную соседку Марию Петровну и ее скотч-терьера Тяпу. Последняя встреча с соседкой оставила у нее неприятный осадок, и Надежда подумала, что нужно помириться с Марией Петровной, разъяснить ей историю с Любегиным. У той как раз на днях были именины, и коробка хороших шоколадных конфет была бы в такой ситуации вполне уместна…

Надежда Николаевна толкнула дверь шоколадного салона.

Наверху мелодично звякнул колокольчик.

Надежда замерла на пороге: ее окутал восхитительный аромат шоколада, корицы, ванили и других пряностей. На прилавках и в стеклянных витринах красовались всевозможные шоколадные фигурки и целые композиции – сказочные домики и рыцарские замки, запряженные четверкой лошадей кареты и фантастические животные. Шоколадные гномы маршировали друг за дружкой, весело размахивая колпачками, а на пороге избушки их встречала Белоснежка.

В дальнем углу магазина тихо журчал шоколадный фонтан – точно такой же, какой был на листке с телефоном.

Надежда почувствовала себя ребенком, неожиданно попавшим в настоящую сказку. Вокруг было так много интересного, что она не сразу заметила, что, кроме нее, в магазине есть еще кто-то.

Хотя здесь было не слишком людно, но все же перед прилавком толпилось несколько покупателей, а по другую его сторону стояла привлекательная девушка в темном платье и белоснежном крахмальном фартуке. Она напомнила Надежде картину Лиотара «Шоколадница».

На лацкане форменного платья у продавщицы была приколота табличка с именем – Настя. В подсознании у Надежды снова шевельнулась какая-то неосознанная мысль, как крупная рыба в глубине реки, но она загляделась на кондитерские красоты, и мысль исчезла, издевательски вильнув хвостом.

Коробки шоколадных конфет в этом магазине поражали воображение. Каждая конфетка была уложена в отдельную кружевную розетку, сделаны эти конфеты были наверняка вручную, но и стоила каждая коробка столько, что на эти деньги можно было целый месяц объедаться обычным шоколадом. Потратить такую сумму на примирение с Марией Петровной? Надежда глубоко задумалась.

Из этой задумчивости ее вырвал донесшийся из глубины магазина окрик:

– Настя! Рубинина! Подойди к городскому телефону!

– Тогда пусть меня кто-нибудь заменит! – отозвалась продавщица мелодичным голосом.

Настя Рубинина!

Надежда замерла как громом пораженная.

Ведь это одна из тех девушек, которых перечислила покойная Варвара Степановна! Одна из девушек, жизни которых угрожает опасность! Причем, судя по событиям последних дней, опасность очень серьезная!