Люди Карпышева смотрели теперь не на меня, заполняющего жадры, а на девушку.

– Жаль, что на всех это не распространяется, – нарочито грустно вздохнув, сказал один из них.

Парень моего возраста, если не младше. Он неотрывно пялился на Ирму с самого начала, Проф даже насупился, видя его интерес к девушке.

– Обязательно найдется та, которая и тебя поцелует. – Теперь Ирма говорила совершенно серьезно. – Ты, главное, себя побереги.

Выстрелы раздались так неожиданно, что заставили вздрогнуть всех без исключения. Не самим своим фактом. Тем, что прозвучали они совсем не оттуда, где их ожидали – из глубины каньона, а с противоположной стороны – у входа в ущелье. Вероятно, они послужили сигналом для тех, кто скрывался где-то в глубине каньона, поскольку и там началась пальба.

– Перквизиторы на прорыв пошли, не иначе.

Гудрон говорил немного невнятно – успел уже засунуть в рот жадр.

– Сам так думаю. – Боюсь, что и мои слова прозвучали так же, из-за губы, закушенной с силой.

Ведь если Карпышев их не сдержит, мы окажемся между двух огней. Была у меня поначалу слабая надежда, что в каньон входят свои. Но когда замелькали нелепые широкие фигурки, всяческие сомнения отпали: к перквизиторам пришла подмога.

Теперь все зависело от правильности и скорости принятия решений. Пройдет не так много времени, буквально считаные минуты, как перквизиторы, преодолев проход, укрепятся в каньоне, после чего их воссоединение неизбежно, и, что будет дальше, нетрудно предположить.

И тогда мне не пришло в голову ничего лучшего, как попробовать их задержать, чтобы дать возможность Гудрону, Трофиму и остальным перегруппироваться в связи с изменившейся обстановкой. В какой-то степени нам повезло, что перквизиторы обнаружили себя незадолго до того, как вошли в каньон. Уж не знаю, по какой причине они начали стрелять, но, преодолей без шума еще метров сто, перквизиторы зашли бы к нам во фланг, и тогда жертвы среди моих людей были бы неминуемы. Но и сейчас ситуация ничего хорошего не предвещала: их много, и они нас сметут. То, что не так давно было преимуществом, а именно – скальная стена, надежно прикрывающая наш тыл, теперь стало ловушкой.

Несколько прыжков, и теперь я находился напротив прохода, через который они через считаные секунды ворвутся в каньон. Успел услышать за спиной: «Теоретик!» – и дальше непечатный набор слов из уст Гудрона.

Сам знаю, что идиот, но у тебя что, есть другое решение? Мне необходимо продержаться несколько минут, за которые, надеюсь, вы успеете уйти туда, где уже не будете, как между молотом и наковальней. Позиция моя оказалась аховой: камень, даже если присесть, прикрывал ровно по середину груди. В том, чтобы упасть на землю, не было смысла. Рельеф такой, что мне никого не будет видно, а им достаточно преодолеть не так много, чтобы спокойно расстрелять меня, извивающегося как уж. Что заставило скрипнуть зубами от бешенства. В каньоне полно камней на любой вкус и размер, но именно этот был небольшим. Гудрон рухнул на колени рядом.

– Зря, – прошептал я, комментируя его действия. – Мог бы и вместе со всеми.