– Знаешь, я даже испугалась и едва с ним справилась. У него была такая злобная морда, он так щерился… А он ведь еще щенок. Что будет, когда он вырастет?

По дороге домой Тася вдруг спросила:

– Мама, а тебе нравится Римма Павловна?

Аля содрогнулась.

– А почему ты спрашиваешь?

– Мне показалось, что она тебя не любит.

– А почему она должна меня любить? К тому же она всю семью не любит.

– И ее там не любят, да?

– Похоже на то.

– Она чужая какая-то… Как будто с другой грядки… А мы с тобой нет, мы с той же, что и они, да?

– Мне кажется, ты права. Но к чему эти вопросы?

– Мам, разве не естественно, что дочь задает матери вопросы про жизнь?

– Ах про жизнь, – улыбнулась Аля. – Еще есть вопросы?

– Пока нет.

– Тогда я тебя спрошу. Скажи, тебе не страшно бросить школу, сдавать экстерном?

– Совсем не страшно. Я же с Тошкой…

– Я все-таки не понимаю Марго… Как она могла позволить Тошке жить с парнем… в открытую… Ужасно!

– Мама, но ведь лучше в открытую, чем тайком, разве нет?

– Все-таки есть какие-то рамки… Ладно бы поженились, а так…

– Но они же будут считаться как муж и жена… А штамп в паспорте в наше время не обязательно нужен. Просто тетя Марго очень современная и демократичная. Мама, вот скажи мне, а если бы я влюбилась, к примеру, во взрослого мужчину?

– К примеру? Или ты уже влюбилась?

Голос Али звучал так, что Тася решила: нет, ничего я ей не скажу! До приезда Воздвиженского оставалось две недели.

– К примеру, мама, ни в кого я не влюбилась. А вот ты влюблена в дядю Леву, и это видно невооруженным глазом.

– Что за чепуха! – залилась краской Аля.

– Мама, ты совсем меня за идиотку держишь? Я слепая, что ли? И почему ты не можешь мне это рассказать? Ты вдова, я папу почти не помню, я же про твоего Виктора знала, в нашей глухомани ведь не скроешь ничего, а тут ты…

– Да, дядя Лева мне очень нравится, но у меня с ним ничего нет. Да и быть не может…

– Почему?

– По многим причинам, и вообще я устала. Отвяжись от меня.

– Ты просто ханжа, мама!

– Что? Что ты сказала?

– Что слышала! Ты провинциальная ханжа, поэтому у тебя ничего не может быть с дядей Левой! Он просто не станет с тобой связываться, неинтересно, – вдруг вскипела Тася. – Имей в виду, если у меня кто-то появится, я ни за что с тобой не поделюсь! Ни за что!

– Таська, ты с ума сошла! Как ты с матерью разговариваешь?

– Так, как ты заслужила! – отрезала Тася и замолчала.

Аля поняла, что сейчас бесполезно ее воспитывать. Ей было обидно до слез. Но не может же она рассказать шестнадцатилетней девочке, что давно уже спит с Левочкой, что ему с ней очень даже интересно и что она вовсе не ханжа… А впрочем, наверное, все-таки ханжа, по крайней мере в вопросах воспитания. А Марго, Тошка и, пожалуй, Нуцико оказали слишком большое влияние на Таську. И она даже в душе приняла их сторону. Конечно, вседозволенность привлекает глупых девчонок… И школу вот бросила… А я согласилась… Как я могла? Это Марго… Она кого хочешь в чем угодно убедить может.

До дома они обе молчали, но когда вошли в квартиру, уютную, красивую, Аля ощутила, что не может сердиться на Марго. Слишком много та для нее сделала.