Каждое утро она просыпалась в холодном поту, в ужасе от этого сна или другого, похожего. Ее била дрожь, и она чувствовала неодолимую слабость. Собственное тело и разум перестали ей подчиняться.

Она признала свое поражение.

И как-то ночью ей приснились сестры. «Сюда!» — звали они, стоя в лесу, то появляясь, то вновь исчезая под ночным безлунным небом. «Копай — здесь — волшебное — зеркало — твой — раб…» — по очереди говорили они и смеялись, а затем вспыхнувшая луна осветила их жуткие кукольные лица бледно-голубым сиянием.

Когда Королева проснулась следующим утром, она обнаружила рядом со своей кроватью нечто, завернутое в измазанную глиной ткань. Ее руки тоже были все в грязи, ночная рубашка превратилась в лохмотья, на которых темнели пятна высохшей земли.

Ей подумалось, что, должно быть, она еще не проснулась. Не могла же она ночью во сне отправиться в лес на поиски зеркала? Но впервые больше чем за неделю она чувствовала себя лучше, к ней возвращались силы и вера в себя. Королева разорвала ткань, и на нее взглянуло ее собственное отражение. Она упала на зеркало и обняла его, словно вернувшегося после долгой разлуки возлюбленного.

Что-то в ней изменилось. Верона была права. Она уже не была той женщиной, на которой много лет назад женился Король; она стала совершенно иной, и это ее пугало. Но одновременно дарило силы и ощущение власти. Больше ничто и никто не разлучит ее с волшебным зеркалом. От него зависела ее жизнь, ее душа. Она сбросила остатки ткани, скрывавшие лицо Раба.

— Зеркало волшебное, кто всех прекрасней в мире?

— Ваша красота не вызывает сомнений, но всех прекрасней Верона.

— В таком случае, — сказала Королева, злобно ухмыльнувшись, — возможно, ей пора отправиться в путь.

Следующим утром Королева завтракала в компании Вероны в малой гостиной, когда Охотник привел туда Белоснежку. Та выглядела растрепанной, лохмотья были в грязи, а лицо все в синяках.

— Что случилось? — в ужасе вскрикнула Королева, вскакивая со стула и едва не опрокинув чайник.

— Лошадь понесла, я не смогла ее остановить.

Белоснежку перебил Охотник.

— Она села на Лурида, моя Королева, молодого жеребца. Я предупреждал, что он еще не обучен, но она уехала на нем, пока я охотился.

Королева была вне себя.

— Ты могла погибнуть, Белоснежка! О чем ты только думала, отправляясь верхом в одиночку!

Белоснежка ничего не ответила.

— Ты же была одна, не так ли?

Белоснежка не отрывала взгляда от своих туфель.

— Ты была с ним? И это после того как я совершенно однозначно запретила тебе с ним встречаться?

Белоснежка опустила голову.

— Отправляйся к себе, пока я не ударила тебя! Видеть тебя не могу! — закричала Королева.

На этот раз девушка не выдержала.

— Он рассказал мне, что ты ему наговорила, матушка! Ты солгала ему, сказала, что я его не люблю! Как ты могла?

Королева с размаху ударила Белоснежку ладонью по лицу.

Верона была потрясена.

— Моя Королева, прошу вас! — вскрикнула она.

Королева резко повернула голову, подобно разозленной гадюке, и рявкнула на Верону:

— Молчать!

Белоснежка расплакалась, не в силах вымолвить ни слова. Верона подбежала к ней и крепко обняла.