— Присаживайтесь, Томас. То есть, простите, лорд Хоуп МакФлейм. У меня есть к вам предложение.
— Я весь внимание, сэр. — Ти Джей откинулся на неудобный жесткий стул, но при этом подумал: «Слава богу! Сейчас он предложит мне что-то новенькое».
Шеф как будто прочел его тайные мысли:
— Мое предложение, сэр, будет необычным.
— Ого! Вы же знаете, сэр, я готов на любое. — Ти Джей выдвинул вперед грудь и челюсть, изображая свою готовность к новым подвигам во славу Короны Британии, несмотря на «заочное» рыцарство.
— Да-да. Знаю. Но это предложение — особенное.
— Наше дело военное: вы приказали — я выполнил.
— Приказа не будет, сэр Томас. Больше приказывать вам никто не смеет.
Бывший Томми Хоуп поднял брови: «Неужели старый хрыч уступит мне свое кресло? Только хозяину этого кабинета никто не может приказывать. Ну, разве что, за исключением королевы».
— Интересно… — не удержался Ти Джей.
Шеф пожевал губами, чмокнул вставными зубами и, качнув головой, не глядя на лорда МакФлейма, тихо ответил:
— Вот так. С завтрашнего дня вы отправлены в отставку.
Хоуп вздрогнул и замер. Он не верил услышанному. Пенсия! Еще миг назад, до этих слов, все было прекрасно. Он лелеял надежду, что в ближайшее время получит новое задание. Вместо этого на пике своей карьеры он должен отправиться в Уэльс и до конца дней смотреть на скалистый берег и бесконечные пенящиеся волны, тщетно пытающиеся смыть эту часть Британии с лица земли.
Ти Джей встал. Его взгляд остановился на седых лакейских бакенбардах босса. Он не мог высказать своего отношения к подобному предложению. Это было вовсе не предложение. Скорее приговор. Окончательный. Без права обжалования и апелляции. Можно сказать — смертельный. Потому что до конца жизни он никому не понадобится — вместе со своим рыцарством и уникальным опытом резидентурной работы. Он — списанный старый, рваный башмак.
Лорд МакФлейм стиснул кулаки до боли в запястьях. Хотел что-то сказать, но прикусил язык, забрал папку с указом и медленно, чинно двинулся к выходу под настороженными взглядами хозяина кабинета и охранников, наблюдавших за происходящим через камеры слежения на большом мониторе за тонкой стенкой кабинета шефа. Но Томми не желал показывать им ни своей обиды, ни своего раздражения.
И лишь когда пенсионер, отставной разведчик и бывший главный суперагент Британской империи вышел из кабинета, прижимая папку к груди, впервые более чем за тридцать лет, которые минули со дня похорон его любимого дяди Рейли МакФлейма, у него на глазах показались горькие слезы.
Правда
Артем разговаривал с Юркой час за часом: шутка ли, не говорить по душам двадцать лет! И, понятное дело, пришел момент, когда они добрались до закрытых тем.
— Откуда ты узнал все это о Томасе Хоупе? — осторожно поинтересовался Соломин.
Артем рассмеялся.
— Я с этим именем вырос. Так что никаких государственных тайн, обычная семейная история…
Юрка вытаращился:
— Да ну?!
Артем кивнул и начал рассказывать — все, шаг за шагом. И главным откровением для Соломина стало то, что Хоуп корнями из России.
— Да-да, — кивнул Артем, — предок нашего «норвежца» великий британский «агент 007» Сидней Рейли родился, судя по всему, в Одессе.