Вбок «Климу Ворошилову» зашла самая опасная тварь из всего немецкого «бронированного зверинца».
Ее история началась еще в далеком от начала Великой Отечественной войны 1935 году, когда будущий фельдмаршал Эрих фон Манштейн в письме к генералу Беку описал идею машин «штурмовой артиллерии». Их главной задачей, по замыслу будущего автора «Утерянных побед», должна была стать непосредственная поддержка атакующих подразделений пехоты на поле боя.
После проработки подробных запросов 15 июня 1936 года фирма «Даймлер-Бенц» получила заказ на проектирование бронированных машин поддержки пехоты, вооруженных 75-миллиметровой пушкой со свободой движения ствола в горизонтальной плоскости по крайней мере в 25 градусов по горизонтали. Будущая самоходка должна была быть полностью бронирована, тем самым защищая экипаж от прямого огня неприятеля, а ее полная высота не должна была превышать средний рост солдата.
Для разработки новой самоходки конструкторы «Даймлер-Бенц» решили использовать шасси нового среднего танка Pz.Kpfw.III Ausf.B. Первые пять прототипов были собраны в 1937 году. Они были вооружены короткоствольной 75-миллиметровой пушкой «Stuk 37 L/24», установленной в бронированной, полностью закрытой рубке в передней части корпуса.
Пушка была смещена слегка вправо, и место механика-водителя осталось на прежнем месте, с той лишь разницей, что теперь он находился впереди просторного боевого отделения, вдоль стен которого размещались боеукладки с сорока четырьмя снарядами. Установка пулемета для ведения огня по пехоте противника не предусматривалась.
В целом машина имела низкий силуэт и неплохое для того времени бронирование. К началу французской кампании были готовы только пять машин, но к концу 1940 года в строй вступили уже 184 единицы. Темпы серийного производства составили тридцать самоходок в месяц — по одной в день! Этот ритм выпуска «готовой продукции» промышленность сохранила до конца 1941 года, в результате чего было выпущено 548 машин различных модификаций.
После столкновения в России с танками Т-34 и КВ было решено переоборудовать StuG-III длинноствольной пушкой, пригодной для поражения брони советских танков.
Все машины из серии «Sturmgeschutz-III» были заметно дешевле в производстве, чем танки на тех же шасси. Самоходка StuG-III стоила восемьдесят две с половиной тысяч марок, в то время как Pz.Kpfw.III стоил более ста трех тысяч марок. Естественно, дешевизна производства сказалась на массовости — до конца войны было произведено свыше десяти с половиной тысяч экземпляров этой самоходки в различных модификациях.
Полное официальное название этой боевой машины — «Gepanzerte Selbstfahrlafette fur Sturmgeschutz 7,5-cm Kanone». А по ведомственному рубрикатору министерства вооружений нацистской Германии самоходка обозначалась как «Sd. Kfz.142. StuG III». Также обозначается как «StuG-40», в советской литературе эту машину именовали как «Артштурм».
StuG-III активно использовались на всех фронтах Второй мировой войны и в целом получили хорошие отзывы немецкого командования: к началу 1944 на счету StuG-III было около 20 000 танков противника. Захваченные Красной Армией StuG-III переделывались в самоходки СУ-76и.