Существуют две стороны изучения тао. Внешний аспект предусматривает четкость и отработанность движений, плавность переходов, сочетание движений и остановок, стабильность стоек, правильное дыхание. Внутренний аспект характеризуется в Китае как "наполненность движения духом". Не случайно говорят, что "один удар мастера объемлет все сущее". Тао не должно быть механическим соединением различных элементов базовой техники, бездумно повторяемых сотни раз за тренировку. Оно должно быть подобно игре хорошего актера на театральной сцене. Актер ежедневно повторяет одни и те же слова и совершает одни и те же поступки, но каждый раз вносит в них свое "я", сочетая таким образом собственную уникальность с универсальностью роли. Поэтому даже повторяемое в сотый раз тао должно сохранять ощущение чего-то нового, нетривиального.

Первоначально тао отрабатывается медленно. Возможна и фиксация в позициях на несколько секунд — для лучшего запоминания. Обычно современные тао разбиваются на 4, 6 или 8 частей (дуань или цзе), поэтому оптимальным вариантом является изучение тао именно по этим отрезкам. Желательно самому разбить тао на еще более мелкие и не переходить к следующему, пока хорошо не выучил предыдущий. Каждое движение должно стать подобным отборной жемчужине и не смешиваться с другим, но в то же время быть с ним связанным. Движения тао не должны "вспоминаться", они как бы интуитивно проистекают изнутри человека. Считается, что хорошо отработанным тао является тот комплекс, который можно повторить без остановки три раза, сохранив при этом четкость движений и относительно ровное дыхание.

Тао является прекрасным средством поддержания здоровья, сохранения активной жизнедеятельности, хорошим способом комплексной отработки техники ушу. Многие традиционные стили включали лишь 2–3 тао, но они изучались всю жизнь, ибо смысл тао можно постичь лишь после многолетней отработки.

Современные спортивные стили подразделяются на учебные (нормативные) и оздоровительные. Учебные комплексы сравнительно просты, выполняются по одной прямой. Но соревновательные тао — это красочный каскад сложнейших прыжков, стремительных ударов, резких изменений направлений, подсечек и падений. Поэтому для них нужна площадка размером 14x8 метров. Такие тао во многом строятся на основе древних комплексов и требуют прекрасной подготовки. Существуют строгие правила, предусматривающие, какие элементы должны быть в таком тао. По времени соревновательные тао занимают 1 мин 20 с. Без выполнения нормативных комплексов по "длинному кулаку", "южному кулаку" или тайдзицюань участник не допускается к другим комплексам, выбираемым по его желанию, например, обезьяны, богомола, тигра, дракона и др. При этом рассматриваются лишь те стили, которые занесены в официальный список.

Тао разбито на 2 отрезка, содержащих 40 движений. Однако фактически движений больше, поэтому важно не путать промежуточные фазы с окончательной фазой движения. Запомните: движение, объединенное под одним номером, выполняется слитно, без остановок, сколько бы промежуточных фаз в нем ни было. Название движений дается по ключевым элементам, употребляемым в нем.