– Но это стоило того! – увлеченно продолжил он. – У меня получилось! Нужно было только переделать немного механизм, и найти новые Камни грома…

– Так тебе нужен не один?

– Увы, их хватает ненадолго. Резец быстро поглощает эфир, заключенный в них. Ты ведь знаешь об эфире?

– Нет. Что это?

– О, это одна из самых могущественных, и вместе с тем опасных сущностей, вобравшая в себя силу всех пяти стихий!

– Что-то вроде Чистой Ци?

– О, нет. Аланты не умели работать с Чистой Ци. Но они подчинили себе сам хаос, научившись вырабатывать магический эфир. Ты видишь это сияние, исходящие из глубин камня?

Я взглянул на Камень грома. Гладкий темный шар был необычно тяжелым для своих размеров, и сквозь его полупрозрачные стенки можно было увидеть голубые сполохи, пробегающие внутри него. Будто крошечные молнии.

– Я-то вижу. Но ты ведь слеп?

– О, да, у меня нет глаз. Но, возможно, я вижу даже больше, чем ты, юный монах. Я научился различать такие тонкие оттенки и сплетения Ци, о которых другие даже не подозревают.

– И что же аланты умели делать с помощью эфира?

– Много всего. В первую очередь, это почти неиссякаемый источник энергии. Аланты давно потеряли себя, однако многие их творения до сих пор действуют, и будут действовать еще сотни лет. Если же тебе доводилось бывать в Ржавых пустошах – то ты мог заметить следы ужасающих битв. Вот что бывает, когда эфир используют, как оружие. Он плавит скалы и стирает в пыль целые города.

– Почему же, имея такую мощь, аланты вымерли?

Джанджи Хэ усмехнулся.

– А с чего ты решил, что аланты вымерли? Они до сих пор живут среди нас. Точнее, те жалкие подобия, что от них остались. Какая ирония, ты не находишь? Их величайшее изобретение, основа их могущества стало и причиной их упадка. Эфир коварен…

– Так, может, не стоит испытывать судьбу, почтенный? Или ты надеешься, что окажешься умнее древних алантов?

Слова мои явно задели его за живое – он сгорбился, будто от удара, но почти сразу же оскалился и зашептал горячо,

– Я лишь хочу узнать! Неужели ты не понимаешь?! Я так близко! Я могу научиться такому… Такому!

– Ты и так самый искусный мастер артефактов, которого только знал Артар, – возразил я, пытаясь его успокоить.

Но на лесть он не поддавался.

– О, нет! Есть куда более искусный. Он величайший мастер из всех, что когда-либо были и будут. Я могу лишь мечтать о том, что когда-нибудь смогу учиться у него. Но до этого еще далеко.

Хм… Еще более крутой артефактор? Бао не рассказывал мне о таком. Звучит заманчиво.

– Что же это за мастер? Где его найти?

– Его зовут Резчик. И, увы, встретиться с ним пока не получится. Ни у тебя, ни у меня, ни у кого во всем Артаре. Он – существо более высокого порядка, не чета нам, жалким букашкам. Мне еще много предстоит сделать для того, чтобы отыскать дорогу, по которой он сможет явиться в наш мир. Этому я и посвятил последние месяцы. Для этого и создал этот резец.

Он придвинул к себе потрепанную книгу со своими записями и погладил ее.

– Но работа моя была начата еще раньше, еще до того, как я отправился в путь. Самую главную работу всегда делает разум, руки – лишь безмолвные исполнители…