Когда мы обогнули длиннющий стеллаж со всяким скарбом и вошли в мастерскую, я невольно замедлил шаг. Сердце ёкнуло.

Несколько недель непрекращающихся поисков, расспросов, блужданий по всяким подземельям. И вот он, передо мной! Это может быть только он – великий мастер-артефактор Джанджи Хэ. Вот только оказался он совсем не таким, как я его себе представлял.

Худой, сутулый, с неряшливой, местами свалявшейся серой шерстью. В каком-то немыслимом наряде, больше похожем на лохмотья бродяги, прожженные в нескольких местах и покрытые засохшими пятнами от реагентов. Но это-то как раз вполне вписывалось в образ гениального, пусть и полубезумного, ученого. А вот чего я совсем не ожидал – так это того, что великий мастер окажется слеп. Слеп от рождения или, по крайней мере, с раннего детства. На месте глаз на его вытянутой пятнистой морде остались лишь едва заметные углубления, веки давно срослись и превратились в едва заметные горизонтальные линии.

Однако слепота, похоже, нисколько не мешала артефактору – он, сгорбившись над столом, колдовал над затейливым изделием, похожим не то на кинжал с непропорционально длинной и массивной рукоятью, не то на очень короткое копье. В тонких трепетных пальцах ксилая порхали инструменты – в одной руке он держал что-то вроде пинцета, второй ощупывал детали механизма, скрывающиеся в рукояти кинжала. Руки его были покрыты уродливыми шрамами от ожогов, а на левой не хватало фаланг на двух пальцах.

На нас он не обращал внимания, даже когда мы подошли ближе и встали по другую сторону стола. Сосредоточенно орудовал пинцетом, пока, наконец, не установил на место блестящую тугую пружинку. Лишь потом поднял голову, оглядывая нас. Или, скорее, обнюхивая. Хотя он так точно поворачивал голову в нашу сторону, что казалось, будто он нас видит. Пусть и не глазами.

– Новенькие? Хм… Странные ауры. Не такие, как у остальных… – пробормотал он сиплым голосом, похожим скорее на громкий шепот.

Я молчал, продолжая оглядывать его и его мастерскую. Чем-то она напоминала лабораторию Чорхголот, но помимо алхимических реагентов здесь было очень много алантских штуковин и всяческого инструмента для резьбы по кости, дереву, камню. На столе слева за спиной ксилая громоздилась сложная конструкция, состоящая из множества прозрачных трубок и сообщающихся сосудов. По этому лабиринту лениво ползали порции какой-то ядовито-зеленой жидкости, постепенно перемещаясь к острому, как игла, соплу, с которого время от времени падала во флакон очередная маленькая капля. Справа, у стеллажа, возвышалась могучая фигура алантского голема, неподвижного, как статуя. Однако, судя по вспыхнувшей над ним диаграмме Ци, робот был на ходу, и весьма силен. Видимо, нужен здесь для охраны мастера от нежелательных гостей. Странно, что на нас не отреагировал. Возможно, стоит сказать «спасибо» моей хорошей репутации с Кси – мастер был расположен ко мне не враждебно.

В мастерской было еще много всяких причудливых штук, вызывающих мое любопытство. Но вот чего я тут точно не увидел – так это даже намека на решетки или кандалы.