Сначала из черной тьмы проступила серебристая полоска на спине, невероятно длинная из-за хвоста, его отчетливо было видно, кончик все еще нервно подергивался, потом прорисовались четкие линии усов-вибрисс, любопытно загнутых вперед, что-то темное на миг закрыло их — похоже, кошак облизывался. Холодный голубоватый свет обвел контуры больших круглых глаз, невидимых с такого расстояния. Эту жуткую пугающую маску постепенно окружили пятнышки, только теперь Алексей заметил, что бока зверя заметно округлились: хищник неплохо закусил совсем недавно, сытый и довольный, он и сиял от удовольствия. Охотиться, светясь как новогодняя елка, было бы трудно, но умиротворенный хорошей добычей хозяин территорий просто предупреждал о своем появлении, распугивая неземным обликом самых впечатлительных.

Силуэт из полосок и кружочков, будто повисших на самой темноте, медленно с достоинством развернулся и направился подальше от города, постепенно исчезая из виду. Алексей опустил пистолет, чувствуя, как на ночном морозе вдруг стало жарко. Если бы кошак решил атаковать, справиться с этим нападающим непредсказуемыми зигзагами монстром было бы намного труднее, чем с любым другим. Просто невозможно… Убраться бы с окраины вглубь разрушенного города! Но сигнал рации привязывал к месту. Остается надеяться, что кошак по-прежнему не любит бродить по улицам и его прогулка здесь нескоро повторится.

Главный Привратник часто засиживался допоздна, никто этому не удивлялся, но сегодня этот кабинет все обходили стороной. Грицких не страдал лишними сантиментами, наоборот, теперь здесь было на редкость чисто убрано, и сидеть за столом доставляло одно удовольствие. И командир Серяков составил компанию.

— Вы о телохранителе не думали, Юрий Борисович?

— Свою кандидатуру предлагаете? — поинтересовался старик.

— Нет. Своих дел хватает. Да и вы не Нестеров, сами справляетесь. И случаев таких, надеюсь, больше не будет. Просто не люблю суеты, а после убийства Главного иначе не бывает. Видели уже…

— Я так и думал, что заботой здесь не пахнет, Игорь Яковлевич, деловые интересы прежде всего.

— Правильно думали. Я вам не друг и не брат, чтобы заботиться. Но обеспечение порядка — это немного и по моей части.

Грицких был недоволен таким заявлением, особенно второй его половиной. Подобные поползновения нужно прекратить раз и навсегда.

— Внутренняя безопасность — работа охраны. И никакого постороннего вмешательства в эти дела — а эти дела под моим личным контролем — я не позволю.

— Вы, главное, людям не позволяйте повторять подобное. Сталкер — это не охранник, не солдат и не мент. Но если творится такой бардак, я в стороне не останусь. Если нужна будет помощь, обращайтесь.

— Спасибо за предложение… Буду держать на заметке и ваших ребят тоже. Надеюсь, обойдется. Все-таки это не попытка государственного переворота, а личные разборки среди молодежи. Господи! Раньше морды били, теперь стрелять и резать начали…

— От скуки, Юрий Борисович.

— И над этим подумаю.

И он снова сидел до поздней ночи, размышляя… Люди не будут скучать еще минимум неделю, им достаточно пищи для сплетен и разговоров. И пока бункер гудит, обсуждая страшную новость, действительно можно усилить режим охраны. Но телохранитель не понадобится. Он лишь помешает, да и нет человека, которому Главный доверял бы на сто процентов или хотя бы мог пробыть в его обществе долго. Степанцев был для Нестерова если не другом, то близким приятелем. Теперь нет еще и личного помощника… Вот черт глазастый! Все-таки что-то заметил, что-то вынюхал. Хорошо хоть не успел разболтать по той же молодой глупости.