Что будет, если корабль не найдёт посланцев или будет подбит нанороботами, миллионы тонн которых скопились над океаном и в его глубинах, Бугров не думал. Надо было спасать товарищей, неожиданно попавших в беду. Остальное казалось не столь важным и несущественным. Реалист по натуре, капитан тем не менее верил в свою счастливую звезду и не сомневался, что действует правильно. Поддерживало эту уверенность и согласие экипажа и бойцов Волкова перешагнуть черту максимального риска, предписываемую инструкцией СРАМ.

Однако фрегат не успел спикировать к планете.

В системе объявился крейсер Погранслужбы России «Ра» под командованием капитана Маккены, с которым Бугров был дружен, и это сразу изменило расстановку сил и параметры боя.

В трёх словах объяснив Маккене, что происходит, Бугров увёл фрегат от поднимавшейся в космос из атмосферы Пушистой струи наноботов: диаметр – полсотни километров, длина – не менее пятисот (и продолжает расти), – и связался с капитаном корвета «Задиристый»:

– Капитан Сидоров, ваша задача – нырнуть в океан по пеленгу дрона, который мы запустим, опуститься к Опухоли, найти наших парламентёров, забрать и уйти «на струну», не поднимаясь на поверхность. Как поняли?

– Что такое Опухоль? – спросил Сидоров.

Бугров понял, что легче всё сделать самому, чем объяснять задачу ничего не понимающему человеку.

– Отставить спуск! Вместе с капитаном Маккеной отвлеките Вестников, стараясь не подсовываться под их выстрелы, а мы нырнём в океан и заберём своих парней.

– Каких парней?

Бугров проглотил ругательство.

– Выполняйте приказ! Рудольф, «Задиристый» в вашем распоряжении.

– Принял, Виталий, – ответил Маккена. – Но что, если мы объединим силы и нападём на Вестников с трёх сторон? Сначала на одного, потом на второго.

– Чтобы справиться с этими суперкиллерами, нужен целый флот.

– У меня на борту «замерзатель», обнаружен на Венере, где вы столкнулись с «воздушным шаром», роботом рептилоидов.

– Вот это здорово! – не удержался от реплики Альберт Полонски. – Прищучим этих…

– Цыц, лейтенант! – остановил его Андрей.

– Что ж, это меняет дело, – согласился Бугров. – Но идти в океан всё равно придётся, и пойду я. Закрутите карусель, попробуйте отвлечь обоих Вестников от Пушистой, и мы победим.

– Хорошо бы уничтожить центр управления наноботами. Вам известно, где он находится?

– Этот текуче-пылевой Вестник не имеет единого центра, мы столкнулись с рассеянным интеллектом, распределённым по всей планете. Его невозможно уничтожить, разве что вместе с планетой. Но это под силу только другому Вестнику, тому же Мурексу.

– Почему же он этого не делает? Занимается какой-то пустяковой игрой в танчики, заодно раздавая тумаки нам.

– Вы забываете, что управляет им больной человек.

– Шнайдер. Вот откуда растут ноги этой драмы. Он действительно считает себя хозяином положения и подчиняется своему раздутому эго.

– Начинаем, Рудольф. Готовность три минуты.

– Пять.

– Хорошо, пять. Капитан Сидоров, выполнять приказы капитана Маккены!

– Слушаюсь! – нехотя отозвался капитан корвета.

– Отсчёт пошёл! – Бугров выслушал доклады подчинённых. – Молодцы, встаём «на уши»!