– Простите нас. – Иван Александрович склонил голову. – Всех, кто жил в Плаве планине много лет назад. Я говорю сейчас от их имени. Не все, кто умер здесь и ушел во тьму, держали оружие. Не все стреляли. Были тут и малые дети, и женщины, и немощные старики.

– Они не вступились. Никто не вступился, – глухо сказал Вук, сдвинув брови.

– Люди глупы и слабы! – проскрипел старик-прокаженный, и немая девочка по имени Кика кивнула, соглашаясь. – Они думают, что уж их-то беда обойдет стороной: они никогда не заболеют, не окажутся одинокими, нищими, всеми забытыми… Люди всегда были слишком несправедливы и трусливы, чтобы проявлять милосердие.

– Да, это так. Да, все мы виноваты – и я виновен не меньше других. Слишком поздно пришел сюда, был слишком слаб… Пытался забыть, разуверить сам себя. – Теперь Иван Александрович прямо смотрел на прокаженных. По его щекам текли слезы, и он не пытался прятать их. – Скажу больше. Я виноват и в том, что даже сегодня не вернулся бы сюда, если бы мне по-прежнему было что терять. Если бы жизнь моя продолжала бы иметь для меня хоть какую-то ценность. Простите меня! Не знаю, сможете ли, но если нет, то это будет замкнутый круг. Ваша боль рождает новую боль. Жертвы, месть, смерти, кровь… Бесконечно! Это не искупление, это тупик! Отпустите их, умоляю вас. Простите и отпустите – и те, кто должен ответить за содеянное, ответят! Только пускай их судит Тот, кто может судить! Пусть Он определит им кару, потому что, наказывая их, вы наказываете в конечном итоге самих себя и десятки ни в чем не повинных людей!

Прокаженные молчали, стоя плечом к плечу. Пятеро людей без опасения и ужаса смотрели на них, умерших давным-давно, но так и не ушедших в иной мир.

Время страха прошло. Осталось место только надежде.

– Вы говорите, что люди слабы, – сказал Матвей, нарушая тяжелое, напряженное молчание. – Но нам все же достало сил, чтобы прийти сюда и встать здесь, перед вами. Мы могли уйти, но остались. Ради наших близких. Ради тех, кто умер здесь, и еще может умереть. Ради самих себя, в конце концов! – Он выступил вперед, не отдавая себе отчета, что повторяет жесты и движения Марии в тот роковой вечер, когда она взывала к Иеремии. – Я не верю, что это было напрасно! Я надеюсь, что ради своих бессмертных душ, ради тех, кто ждет вас в Вечности, вы сумеете преодолеть свою боль и обуздать свой гнев. И потому я спрашиваю вас: хватит ли силы вам, чтобы простить? Достаточно ли вы сильны?

Он шагнул еще ближе и умолк, ожидая ответа.

Вокруг стало еще светлее, словно где-то высоко в небе зажглись неведомые светила. Сам воздух сделался иным – сверкающим, как горный хрусталь. Диана ахнула и прижала ладошку ко рту. Остальные застыли, во все глаза глядя на происходящее.

Прекрасное лицо Марии озарилось новым, неземным сиянием. Оно словно бы шло изнутри и окутывало всю ее фигуру. Мария улыбнулась, каким-то образом глядя одновременно на всех – Ивана Александровича, Матвея, Веру Ивановну, Ольгу, Диану.

Перламутровое свечение разгоралось, ширилось, переливалось, касаясь всех стоящих рядом с Марией.