— Зачем? — Подошедший автобус раскрыл двери, Катя с тоской на него посмотрела.

— Поедем! Пожалуйста. Я хочу все увидеть.

— Ты ничего там не увидишь!

Здесь, как и у дома Ники, тоже пахло душистым табаком. Запах манил в новую счастливую жизнь, но отчего-то стало тоскливо.

— Катенька, я очень тебя прошу! Я понимаю, ты со мной устала, но пожалуйста…

Мимо проехал мусоровоз. Больше не было запаха душистого табака, пахло только выхлопными газами.

— Я сейчас у своего метро, — вздохнула Катя. — Спустись через полчаса, мне не хочется подниматься в квартиру.

Снова показался автобус. Это было почти чудом, однажды ей пришлось ждать автобуса сорок минут. Она тогда была с тяжелой сумкой, шел дождь, остановка наполнялась людьми, и Катя проклинала и автобус, и всю окружающую действительность.

К тому же было очень холодно, она простудилась и несколько дней не приезжала к Нике.

Сейчас было тепло, а настроение сделалось таким же отвратительным, как в тот промозглый вечер.

Ника не только спустилась вовремя, но уже успела вывести машину из подземного гаража. Катя села рядом с подругой.

В этом году Ника на даче не жила. Уехала вместе с детьми в мае к родителям и пробыла там почти два месяца.

— Я не хочу, чтобы она возвращалась, — говорил Вадим.

К тому времени он уже твердо желал, чтобы Катя заменила Нику.

— Ты ребят любишь, — улыбался он. — А я люблю тебя.

Вадим врал, он любил только себя. Нет, пожалуй, детей тоже любил. Но не Катю. Катя его устраивала и забавляла.

— У Ники скоро день рождения. Пожалуйста, не порти его, — просила Катя.

— Твои желания — закон, — усмехался Вадим. — Но после дня рождения ты будешь со мной. Больше никаких отговорок!

Когда Ника вернулась от родителей, он сделался с ней непривычно ласковым. Ситуация его развлекала. Ника сияла от счастья, а Катя сжималась от ужаса.

— Я рада, что Вадима больше нет, — сказала Катя, не глядя на подругу. — Он был садист и мерзавец. Не понимаю, как ты могла этого не видеть!

— Он отец моих детей, — Ника упрямо сжала губы.

— О господи! — вздохнула Катя. — У тебя сейчас не было бы детей, если бы Вадима не пришили!

— Он никогда бы этого не сделал!

— Что?! — ахнула Катя и всерьез забеспокоилась. — Ника, ты с ума сошла? Он выгнал тебя из дома и отнял детей! Что еще нужно сделать, чтобы у тебя глаза открылись?!

— Все ссорятся. Ты просто еще не была замужем. Вадим потом опомнился бы. Прощения бы просил…

Катя покосилась на подругу и отвернулась.

Нужно потерпеть сегодня и завтра. И все! У нее больше нет сил все это слышать.

Дача, которая на самом деле была отличным зимним загородным домом, находилась недалеко от МКАД, но ехать пришлось долго, не только им хотелось выбраться из города. К тому же в нескольких местах, сильно затрудняя движение, шли дорожные работы.

Ника свернула с трассы, остановила машину у ворот.

Они были чуть приоткрыты.

— Ключи от дома не забыла? — спросила Катя.

Ника взяла с заднего сиденья сумку, достала из нее связку ключей.

Вылезать из машины не хотелось. Катя нехотя открыла дверь, выбралась, потопталась около машины.

Забор был высоченный, кирпичный. За ним участок был не виден.