— Я хозяин квартиры, — сказал Прохор. — Что здесь происходит?

Мужчина смотрел на него непонимающими глазами.

— Человек пришел к Алисе, — серьезно объяснил парень.

Прохор потеснил мужика, отпер дверь и сказал ему:

— Заходите.

Не исключено, что парень и девушка тоже собирались войти, но Прохор захлопнул перед ними дверь.

Мужчина с ужасом смотрел на небольшое темное пятно на полу.

Надо снять в этом месте старый паркет и продать квартиру к чертовой матери.

Если, конечно, кто-нибудь захочет ее купить.

— Идите сюда, — Прохор прошел на кухню, указал мужчине на стул и спросил: — Вы кто?

— Я ее любил, — мужик смотрел мимо Прохора. Слезы продолжали течь, он их не замечал. — Я ее любил.

Он говорил тихо, почти шептал.

— Как вас зовут?

— Александр. Александр Иванович Бережков.

— Я Алисин родственник. Прохор.

— Кто ее убил? — Александр наконец посмотрел на Прохора.

Лучше бы он этого не делал, взгляд у него был несчастный и непонимающий. Он как будто ожидал услышать, что Алиса сейчас придет, а все, что он слышал до сих пор, просто дурная злая шутка.

— Возможно, она сделала это сама.

— Нет, — Александр медленно покачал головой. — Она не могла такое сделать. Ее убили.

И тогда Прохор окончательно понял, что не напрасно чувствует себя виноватым.

Алису убили, и он не успокоится, пока убийца не будет наказан.

Бывшей теще удалось втянуть его в это дело.

Пахло душистым табаком. Кате хотелось остановиться, зажмуриться под нежным утренним солнцем, надышаться запахом невзрачных цветочков, которые так чудесно пахли. Она не остановилась, даже ускорила шаг. Это тоже было замечательно, она словно не шла, а летела. Она влетела в подъезд, показавшийся полутемным после яркого солнца, нетерпеливо дождалась лифта и, отперев дверь, сразу сказала:

— Ника, я больше не буду приходить за деньгами. Ладно?

Бледные Никины губы дернулись, и Катя быстро добавила:

— Если надо будет, я всегда с детьми посижу, ты же знаешь.

Смотреть на подругу было тошно.

— Ника, возьми себя в руки, — посоветовала Катя. — Тебе нужно нормально жить и растить детей. Хватит страдать.

Иногда Катя приходила, когда Вадим был еще дома. Он весело прощался с детьми, шутил с Катей, а Нику иногда совсем не замечал, словно ее рядом с ним не было.

Это было невероятно. Вадим не замечал Нику, а та не видела, что он над ней издевается.

— У Вадима сложный характер, — объясняла она Кате.

Характер был не сложный, а подлый, от Вадима давно надо было бежать.

Примчались дети, Катя переобулась в тапочки.

— Сейчас бабушка с дедушкой приедут! — запрыгал Петя.

— Что же ты мне не сказала! — удивилась Катя, посмотрев на Нику. — Я бы не приехала. Буду только всем мешать.

Никиных родителей Катя видела только однажды, на свадьбе. Подруга была иногородней, приехала в Москву учиться из провинциального городка. Каждый год на месяц-полтора Ника с детьми ездила навестить родителей, и Катя знала, что дети бабушку и дедушку любят.

— Не уезжай, — Соня прижалась к Катиной руке. — Ты не будешь никому мешать, правда, мама?

— Правда, — равнодушно ответила Ника.

Оттого, что она уже сегодня могла начать новую жизнь, но не стала, сделалось грустно. Катя погладила Соню и решительно сказала: