Гуров сам немало знал о бильярде и умел хорошо играть. Он подошел к столу, смазал мелком кончик кия, выбрал для себя наиболее подходящий шар, склонился и, практически не целясь, ударил. Шар со свистом влетел в лузу. Гуров слегка сместился и ударил еще один шар. И снова в лузе. На третьем ударе полковник промахнулся. Пожал плечами и отошел. В игру включился маркер. Он с ходу забил четыре шара, а пятый вроде бы случайно «повесил» в дальней угловой лузе. «Вроде бы». На самом деле он предоставлял противнику реальный шанс догнать его. Но Гуров не стал бить «подставку». Обогнув стол, он присмотрел для себя другой шар. Удар был коротким, но резким. Шар вошел в лузу, как в масло. Тихо и бесшумно. Гуров еще раз обошел стол, разместился с противоположной от маркера стороны и в течение пяти-шести секунд «загнал» еще три шара. «Подставку» на дальней угловой он по-прежнему не трогал. Краем глаза он заметил, что теперь сотрудник «Сталкера» смотрел на него с куда большим уважением, чем раньше.

Примериваясь к своему седьмому по счету шару, Гуров увидел, как на вершине лестницы, рядом с гардеробом, появился Митрофанов. Полковник узнал его сразу. Павел отдал гардеробщику свою куртку и направился в сторону заказанного им стола. Всем своим видом он заранее демонстрировал негодование. Гуров ударил по шару, но промахнулся. Негромко выматерился.

– В чем дело? – Митрофанов остановился за спиной маркера.

Тот резво, как ужаленный, обернулся. На лице – подобострастная дежурная улыбка.

– А, Павел Дмитриевич! Все в порядке. Мы просто разминались. Простите. Стол остался за вами. Можете начать прямо сейчас. Вам нужна компания?

Митрофанов, которого слова маркера заметно успокоили, ответить на последний вопрос не успел. Держа кий в левой руке, а мелок, которым он собирался только что смазать кончик, в правой, Гуров вразвалочку приблизился к разговаривающим мужчинам.

– Одну минуточку, – вмешался он. – У нас тут счет шесть—четыре. В мою пользу, между прочим. Мне осталось забить всего два шара, и я чувствую себя в отличной форме. Может, мы закончим эту партию?

Митрофанов нахмурился, а маркер испуганно покосился на Гурова. Наверное, в эту минуту он счел, что перед ним какой-то сумасшедший.

– Я заказал этот стол и не собираюсь ждать, пока вы закончите свою дурацкую игру… – сказал Митрофанов.

– Разумеется, Павел Дмитриевич, – маркер незаметно подал сигнал своим коллегам, и те решительно двинулись к месту разгоревшегося спора.

– Отлично, – Гуров натер кончик кия мелом. – Тогда, может быть, вы сами закончите со мной эту партию? Кстати, сейчас ваш удар.

Пару минут Митрофанов молча смотрел на полковника. Его глаза сошлись в недобром прищуре, а образовавшиеся при этом морщинки подсказали Гурову, что этот человек далеко не так молод, как пытается выглядеть. Все три маркера замерли в ожидании, готовые по первому требованию Павла Дмитриевича выставить наглеца вон из клуба. Однако Митрофанов решил иначе.

– Ну что ж, ладно, – он буквально выхватил кий из рук маркера, начавшего с Гуровым эту партию. – Мой удар, говорите?