Тем временем Усама бен Ладен стал важной личностью в Саудовской Аравии. Когда его семья сконцентрировалась на собственном бизнесе, он возглавил исламские боевые действия против русских в Афганистане. Хотя его братья и поддерживали коммерческие связи в США, Усама полагал, что исламским государствам следует самостоятельно решать свою судьбу. По этой причине он призывал жителей Ирака самостоятельно свергнуть Саддама Хусейна, а не ждать, пока это сделают американцы. Он был взбешен, узнав, что после войны в заливе американцы оставили свои войска в Саудовском королевстве. Впоследствии он покинул Саудовскую Аравию и переместился в Судан, где основал террористическую организацию, которая вскоре стала известна как «Аль-Кайда». Группа состояла из людей, которые полностью посвятили себя истреблению американцев на исламских святых землях.
В следующее десятилетие «Аль-Кайда» организовала целый ряд операций против США. В 1993 году организация осуществила зрелищную попытку разрушения Всемирного торгового центра, что привело к значительным людским жертвам. В 1995 году пять американских солдат были взорваны в Саудовской Аравии.
В 1996 году саудовское правительство попросило Усаму покинуть страну вместе со своей организацией. В это же время у США была отличная возможность арестовать его, но… не было сделано ни одной попытки! Результат? В 1998 году «Аль-Кайда» разрушила посольства США в Кении и Танзании, погибли 224 человека.
В январе 2000 года разведка донесла, что собрание лидеров «Аль-Кайды» будет проводиться в Куала-Лумпур в Малайзии. На собрании присутствовал Халид Шейх Моххамед, третий по важности человек в «Аль-Кайде» и тайный лидер атак на посольства США в 1998 году. Предполагают, что он также несет ответственность за удары по американскому военному кораблю USS Cole и теракты 11 сентября. Также на встрече присутствовали Халид аль-Мидхар, Наваф аль-Хазми, два саудовских гражданина, которые позже стали угонщиками самолета, атаковавшего Пентагон 11 сентября.
Итак, ЦРУ знало о предстоящем собрании. Что оно предприняло? Всего-навсего попросило малазийскую секретную полицию наблюдать за ним! Был отснят видеоматериал, сделаны фотографии присутствовавших. Тем не менее аль-Хазми и аль-Мидхар по окончании сходки прилетели в США под своими именами. В Лос-Анджелесе их встретил Амар аль-Байуми, саудовский соотечественник, который работал представителем гражданской авиации. Аль-Байуми отвез гостей в Сан-Диего, где их ждали квартира, регистрация и деньги. Позже ФБР сделало вывод, что аль-Байуми был саудовским развед-агентом. Там же он передал тысячи долларов захватчикам самолетов. Деньги поступили от принцессы Хайфы, жены саудовского принца Бандара, посла Саудовской Аравии в США.
В том же месяце аль-Хазми и аль-Мидхар переехали в дом местного имама в Сан-Диего. Имам был информатором ФБР и встречался со своим руководителем в то время, когда эти двое сидели в соседней комнате.
В последующие месяцы «Аль-Кайда» организовала нападение, убив 17 моряков на американском военном корабле USS Cole, который стоял в гавани на берегу Йемена. В течение 2001 года, за месяц до 11 сентября, ЦРУ, ФБР и Агентство национальной безопасности получили информацию о том, что «Аль-Кайда» готовится к проведению важной террористической операции. Несмотря на это, в мае того же года Халид Шейх Моххамед, разработчик злодеяний 11 сентября и остальных операций «Аль-Кайды», свободно путешествовал по Штатам!