Утром 28 июня 1914 года эрцгерцог и его супруга София фон Хотков поездом прибыли в столицу Боснии Сараево и направились к зданию городской ратуши на машине с откинутым верхом. По всему пути их следования выстроились люди, среди которых скрывались семеро участников заговора. Первый, босниец мусульманского происхождения Мухаммед Махмедбашич, растерялся и позволил машине проехать мимо. Второй, Неделько Кабринович, бросил бомбу в машину, но промахнулся. Бомба попала в следующий автомобиль процессии, серьезно повредив его и ранив армейского офицера из охраны.
Неделько молниеносно принял свою таблетку с цианидом и прыгнул в реку Милячку, но таблетка оказалась липовой, а река слишком мелкой, чтобы в ней утопиться. В скором времени террориста выловили.
Наконец, эрцгерцог прибыл в здание городской ратуши, чтобы произнести там речь. В это время оставшиеся заговорщики собрались возле кафе на улице Франца Иосифа. После выступления эрцгерцог, демонстрируя достойную восхищения выдержку, решил посетить в госпитале раненного террористом офицера. Однако его водитель, возможно, по недомыслию (кстати, не исключено, что он был одним из заговорщиков), направил автомобиль по улице Франца Иосифа, где до этого и произошло покушение. Начальник охраны эрцгерцога Оскар Потиорек крикнул водителю, чтобы он развернулся, тот нажал на тормоз и начал разворачивать автомобиль.
Трудно представить, о чем мог подумать молодой заговорщик, босниец Гаврило Принцип, когда автомобиль с эрцгерцогом остановился прямо напротив него. Но он знал, что нужно делать: выхватил пистолет и выстрелил в Софию, а затем в Фердинанда. Расстояние между убийцей и жертвами составляло несколько метров. Пули попали эрцгерцогу в шею, а Софии в живот. В секунды, отведенные ему судьбой, Фердинанд успел попросить беременную жену не умирать ради ребенка, и потерял сознание. В ближайшие часы оба скончались.
Свидетели происшествия не дали Принципу застрелиться. Позже, во время допроса, он и Кабринович раскрыли имена других заговорщиков; все они были арестованы по обвинению в измене и убийстве. Принцип избежал смертного приговора, поскольку ему еще не исполнилось двадцати лет.
Никто в Европе не сомневался, что за заговором стояла Сербия. Правительство Австро-Венгрии получило предлог для навязывания Сербии своей воли и составило ультиматум, который неизбежно, шаг за шагом, привел мир к великой войне.
Никто не отрицает, что Принцип нажал на спусковой крючок, но историки расходятся в оценке роли, которую сыграли в описанных событиях Пчела и «Черная рука». Очевидец происшествия — друг Принципа, Георг Везель, сообщил в интервью в 1986 году, что Таврило впутался во все эти дела потому, что его бросила девушка. Соответствует это действительности или нет, сейчас уже сказать сложно. Однако не вызывает сомнения, что в деле покушения на эрцгерцога Франца Фердинанда остались нераскрытые тайны.
Один из висящих в воздухе больших вопросов, касающихся заговора, заключается в участии в нем премьер-министра Сербии Николы Пасича. Некоторые утверждают, что он был сподвижником Пчелы. По крайней мере, он получал донесения разведслужб о готовящемся покушении — доклад о незаконном ввозе «шести фанат и четырех револьверов» в Боснию пестрит комментариями, сделанными собственной рукой Пасича.