Для помощи в защите тамплиерами путей следования паломников к Святой земле страны, участвующие в Крестовом походе, доверили ордену управление крупнейшими пограничными крепостями. Но во второй половине XIII века мусульмане стали представлять серьезную угрозу Святой земле, и тамплиеры были вынуждены последовательно уступать им один укрепленный пункт за другим.
В августе 1291 года, оставив свой обнесенный стеной город Тортоза, они бежали к прибрежному острову Арвад, где продержались еще 11 лет. Однако после 1302 года тамплиеры оказались беженцами в Европе, хотя и невероятно состоятельными благодаря успешному освоению второй профессии — банкиров и ростовщиков.
Постепенно начали распространяться слухи о том, что во время своего пребывания на Востоке тамплиеры оказались подвержены влиянию нечестивых последователей пророка Мухаммеда, а также говорилось об обнаруженных ими «секретах» при проведении раскопок на месте храма Соломона. Они были обвинены в таких грехах, как ересь, содомия, поклонение котам и таинственной голове существа, именуемого Бафомет. (Впоследствии в соответствующей булле католическая церковь признала это обвинение ложным.) А также в проведении странных ритуалов посвящения, включающих отречение от Христа и плевки на распятие, целование ягодиц и прочее. Загадочное тайное испытание на преданность ордену, о котором запрещено было рассказывать, вызывало еще большие подозрения.
13 октября 1307 года король Франции Филипп IV Красивый нанес тщательно спланированный удар по ордену. В один день по всей стране агентами короля были проведены аресты храмовников. Им были предъявлены обвинения в ереси, но в действительности главной целью преследования были деньги ордена. В ходе жестоких допросов арестованных рыцарей были добыты все необходимые королю признания, после чего примеру Франции, с большим или меньшим рвением, последовали остальные европейские страны. Через пять лет Филипп сумел добиться от Папы Римского признания вины тамплиеров и постановления о роспуске ордена, а 11 марта 1314 года в Париже был сожжен на костре Великий магистр ордена Жак де Моле. Распространена легенда о том, что, умирая, он проклял Филиппа IV и все его потомство, соратника короля де Ногаре и Папу Климента V. В результате чего не прошло и года, как все трое последовали за ним в могилу, а в течение последующих 14 лет трое сыновей Филиппа, прозванные в народе «проклятыми королями», один за другим погибли при загадочных обстоятельствах, не оставив после себя наследников. Во многом не менее тяжелая судьба постигла и преемников Климента V, но это уже другая история…
В 2007 году на все эти темные дела был пролит некоторый свет. Историк и исследователь Барбара Фрале нашла в секретных архивах Ватикана давно забытый пергамент под названием Processus Contra Templarios (процесс против тамплиеров) — столетиями хранившийся в тайне. Из него выяснилось, что в 1308 году Климент V принял решение освободить тамплиеров от наиболее тяжелого обвинения — в ереси. Старшие кардиналы допросили Великого магистра и его заключенных в тюрьмы компаньонов и пришли к заключению, что отречение от Христа было продиктовано военными задачами и ставило целью, прежде всего, подготовить новых рекрутов к возможным пыткам, которым они могли подвергнуться в руках неверных. К сожалению, милосердие Климента на том и закончилось по той причине, что Филиппом IV уже была распределена и потрачена большая часть конфискованных богатств ордена.