Если реальный заговор и притаился под бинтами мумии Тутанхамона, он в меньшей степени имеет отношение к Древнему Египту, нежели к современным средствам массовой информации, которые с радостью превратили юного фараона в героя остросюжетного детектива, что в конечном счете способствовало увеличению тиражей.

Первопричина проблемы состояла в том, что руководители экспедиции лорд Карнарвон и Говард Картер предоставили эксклюзивное освещение вопроса газете «Таймс», мало что оставив конкурирующим печатным изданиям. И тогда один талантливый журналист — возможно, под влиянием рассказа Луизы Мэй Олкотт «Потерянный в пирамиде: проклятие мумии», — подарил миру статью под заголовком «Проклятие фараона».

В статье говорилось, что Говард Картер обнаружил глиняную табличку, иероглифы на которой расшифровывались как надпись: «Смерть настигнет того, кто нарушит покой фараона». Опасаясь, что среди суеверных рабочих начнется паника, Картер уничтожил табличку. Но каким-то образом пресса сумела докопаться до правды.

Это была великолепная история. Она во многом затмила известность самой могилы. И каждый раз, когда умирал один из членов экспедиции Картера, газеты начинали обсуждать это, связывая с проклятием фараона. Уже в 2005 году, когда при перемещении мумии из гробницы в компьютерный томограф вдруг подул пустынный ветер, а затем томограф на несколько часов перестал работать, вновь вспомнили об этом проклятии. Оккультологи все еще изучают списки умерших археологов. В Интернете появилась популярная версия, вполне в рамках теории заговоров, о том, что 26 человек из состава команды Картера умерли в течение десяти лет после вскрытия гробницы. (В действительности их было шестеро.)

Как нельзя кстати для теоретиков, лорд Карнарвон умер от пневмонии в апреле 1923 года. В Интернете сообщается, что в момент его смерти в Каире погасли все огни, в то время как в его доме в Англии собака Сьюзи подняла кверху морду, завыла и околела в течение нескольких минут. Единственное, что не вписывается в рамки теории: Говард Картер дожил до 1939 года, умерев в возрасте 64 лет.

Глава 2

ПРОКЛЯТИЕ ОРДЕНА ТАМПЛИЕРОВ

Исследователи предлагают две версии истории о рыцарях храма. Первая основана на документах и свидетельствах современников. Вторая представляет собой гремучую смесь из теории заговора, вымысла художественных произведений и оккультных и эзотерических знаний.

Переломной датой в обеих версиях является 1312 год, когда Папа Климент V распустил орден тамплиеров. Согласно историкам, на том и закончилось существование знаменитого ордена. Но по мнению сторонников теории заговора, храмовники уцелели в подполье и до сих пор представляют собой могучую силу.

По официальной версии, орден нищенствующих рыцарей Христа и храма Соломона был основан в 1118 году, когда восемь (или, как утверждают некоторые исследователи, девять) благородных французов дали обет королю Иерусалимскому Болдуину II защищать паломников, направляющихся в Святую землю. Свое название орден получил от Храмового квартала в Иерусалиме, где располагался его штаб — подобно тому, как орден их соперников госпитальеров был назван в честь госпиталя Святого Иоанна, об обитателях которого они заботились. Благодаря пожертвованиям тамплиеры быстро приобрели большие богатства и влияние, а благодаря активной вербовке неофитов умножили свои ряды. На пике развития ордена их силы составляли только в Иерусалиме около четырехсот рыцарей плюс еще более многочисленный отряд легковооруженной конницы из людей среднего сословия.