––—––—

Планета Акадия. Город Перпиньян, военная база китежского контингента

Нэйв и Дана любили вечерние прогулки по набережной. Просто ходить, наслаждаясь свежим воздухом, теплом и обществом друг друга, а потом ужинать в одном из небольших ресторанчиков на пирсе.

За три месяца пребывания на Акадии это стало их традицией. Как только выдавался свободный вечер, Дана и Грэм тут же пользовались случаем и уходили из части в город. Разумеется, в компании Блайза-младшего, вымахавшего до метра в холке.

Удовольствие немного портила необходимость гулять в полном боевом: в любой момент мог повториться набег мятежных баронов. Как два месяца назад, когда барон де Квинтин со своей ватагой предпринял попытку с наскока захватить Перпиньян. Итогом стало полное уничтожение баронской эскадры, а сам де Квинтин с остатками дружины угодил в плен китежцам. Флагман барона — переделанный из китобоя недофрегат с пафосным названием «Ярость де Квинтина», — до сих пор торчал на мели в трёх сотнях метров от набережной.

Разгром барона возвёл китежцев в ранг героев для горожан. Обыватели хорошо осознавали, что бы началось в городе, захвати его баронские дружинники: знаменитые три дня на разграбление. Китежцы же избавили Перпиньян от этой участи.

Так что если поначалу акадийцы недоверчиво косились на иноземных солдат, то теперь каждый из проживающих в городе аристократов считал своим долгом устроить званый вечер в честь «спасителей Перпиньяна».

Саблезуб же вообще не вызвал у горожан удивления или страха: среди дворянства Акадии была мода на экзотических питомцев и тиаматский степной саблезуб выглядел безобидным пушистиком на фоне многих из них. И если Грэм поначалу опасался, что Блайз будет пугать людей, то теперь тревожиться приходилось за саблезуба: уличные торговцы снедью так и норовили «угостить chat месье офицера». Так как Нэйв только начал отучать Блайза-младшего подбирать еду с пола и брать у посторонних, то приходилось держать ухо востро. Иначе мохнатый засранец радостно уминал предложенное, из-за чего Грэм и Ракша уже дважды таскали мающегося животом саблезуба к ветеринару.

Сегодня Грэму и Дане улыбнулась удача, подарив свободный вечер. Но в этот раз Нэйв решил изменить привычный сценарий прогулки.

— Блайз, отставить, — скомандовал он идущему рядом саблезубу.

Тот тоскливо вздохнул, но послушно отвернулся от сидящих на парапете морских птиц. Ещё вчера Грэм непременно возгордился своими успехами на ниве дрессуры, но сегодня его занимали другие мысли.

Покосившись на Дану, он поправил автомат на плече и украдкой запустил руку в подсумок. Нащупав бархатную коробочку с парными подвесками в виде половинок солнца — китежским аналогом обручальных колец, — Грэм спросил максимально нейтральным тоном:

— Ты как насчёт подводной экскурсии?

Девушка озадаченно посмотрела на него:

— Ты же не фанат погружений.

Это было мягко сказано. Грэм, как обнаружилось, боялся моря и его обитателей. Бездна, населённая громадными хищными тварями, способными в один укус расправиться с человеком, вселяла в него первобытный ужас. В отличие от Блайза-младшего, смотревшего на морских обитателей, как на блюда в ресторане.