Хотя были и хорошие новости – Шон вчера вечером подкинул деньжат. До сих пор не раскололся, кто этот загадочный частный инвестор, но Гэри уже и сам догадался. Зазнавшийся кретин Чарльз, кто же еще? Вот бы устроить так, чтобы все его денежки в трубу вылетели – сразу бы нос задирать перестал. Эх, хорошо… Гэри всерьез подумывал о том, чтобы задержать выдачу разрешения. Пусть понервничают. А еще лучше – придумать благовидный предлог для отказа. Вот это ловко!

Но, если подумать, с Шоном Саммерсом ссориться ни к чему. На вид он, конечно, добродушный увалень, мухи не обидит, а стоит кому-то его разозлить – желваки так и играют. И вообще, с этим типом надо держать ухо востро, иначе того и гляди свинью подложит. Гэри не мог допустить, чтобы его оставили в дураках, но эту проблему он обдумает позже, а сейчас самое время преподать урок Пенни.

– Пенни! – заорал Гэри, встав у подножия лестницы. – Живо сюда! А то сам за тобой приду, ты меня знаешь!

Паршивая выдалась неделька. Сначала эта стерва поиграла с ним и отшила. Ну ничего, за выходные одумается. Ну а если нет… Гэри Бейтман никому не позволит втаптывать себя в грязь.

– Пенни! Два раза повторять не стану! Спускайся сейчас же!

Она вышла на площадку. Лицо распухло от слез, но губы были упрямо сжаты. Что-то новенькое. Гэри это совсем не понравилось.

– Не пойду, – заявила Пенни, подбоченясь и с вызовом глядя на мужа сверху вниз. – Зачем, чтобы ты меня избил? Лео сказала, что я должна взять ситуацию в свои руки и не давать себя в обиду. Я не должна позволять тебе так со мной обращаться.

Гэри метнулся вверх по лестнице. Нет, такой дерзости он не потерпит. Но Пенни оказалась быстрее его и скрылась в ванной, да еще и дверь изнутри заперла. Клякса встал у Гэри на пути, издавая настолько грозный рык, насколько позволяло его крошечное тельце. Собака оскалилась, будто готова была вцепиться в любого, кто осмелится приблизиться к Пенни. Гэри был вне себя от злости.

– Тупая собака! – крикнул он и замахнулся правой ногой, пнув Кляксу в живот.

Тот взвизгнул от боли, но, врезавшись в стену, затих. И больше не шевелился. Пенни закричала:

– Что ты сделал с Кляксой! Гэри! Что ты натворил?

– Вот дерьмо, – выругался Гэри. Полюбуйтесь, до чего эта зараза его довела! Девчонки будут рыдать в три ручья. Придется сказать, что собаку сбила машина. Пенни возражать не станет. Не посмеет. И ведь угораздило же… – Учти, Пенни, я с тобой не закончил! Не надейся, что так легко отделалась! Разберусь с этой шавкой и сразу вернусь!

– Как это – разберешься?

Пенни снова ревела – ну вот, опять… Гэри ее насквозь видел. Дрожит, наверное, под дверью, хочет выйти и узнать, что с собакой, но боится. Знает, что ей за это будет. Ладно, пусть пока сидит. А Гэри вышвырнет шавку на дорогу, пусть по ней машины едут, а потом устроит Пенни веселую жизнь. Посмотрим, как она тогда запоет.

Задвижка на задней калитке отодвинулась легко и бесшумно. Из коттеджа доносился шум – кричали, хлопали дверьми. Значит, он точно дома. Темная фигура скользнула в сторону куста и тут же скрылась в густой тени. Буки гордо возвышались над ровно – даже слишком ровно – подстриженными кустами. Темно-пунцовые листья шевелил легкий ветерок. Тень от их низко свисающих ветвей – превосходное укрытие. Теперь остается только ждать. Машина стояла на подъездной дорожке. Ключ в замке зажигания. Он не настолько рассеянный, чтобы оставить его там на всю ночь. Значит, точно вернется. И тогда все будет кончено. Давно пора. Этот человек должен был умереть раньше, но первый план сорвался. Ничего не вышло. Опять. Слишком много ошибок. Зачем Элли прислала Шона? Она же писала, что совершила ошибку, связавшись с этим мужчиной, и теперь жалеет. Элли пришлось встретиться с ним в двенадцать часов, в ночь с пятницы на субботу. А еще упомянула, что он везде оставляет желтые розы – дает понять, что думает о ней. В эсэмэске все было ясно сказано.