– Тшш! Болото хочешь? Гиппопотама хочешь? – зашептал он.

Рита закивала, хотя и не знала, кто такой гиппопотам. Знала только бегемота. Но жизненный опыт научил ее, что лучше взять что-то ненужное, а потом сменять его на нужное, чем сразу сказать «нет» и остаться вообще без ничего.

– У Риты Мофс есть пофугай… – начала она.

– Вот! А у тебя будет лучше! В болоте все быстренько размножатся, и ты будешь брать кого захочешь! Хочешь бегемота! Хочешь крокодила! – перебил Саша и вручил Рите ведро, чтобы она копала краем ведра. Косте же он дал железный совок для мусора, которым тоже можно было рыть, а сам продолжал орудовать саперкой.

Вскоре они докопались до бетона и вылезли. Яма, получившаяся где-то по колено, медленно заполнялась водой. Саша стоял на краю и, поправляя шланг, по которому от Моховых текла вода, любовался возникавшим у него на глазах болотом.

– Рита! – сказал он. – Мне надо кое-что взять в доме. Отвлеки маму!

Повторяя: «Отвлекаю маму… отвлекаю маму», Рита побежала в дом. Саша, спохватившись, поймал ее за шкирку. Он понял, что хитрости Рите не хватит и она так и будет повторять «Отвлекаю маму!» до самой мамы. И, конечно, засветится.

– Нет! Не отвлекай маму! Просто быстро пробеги мимо мамы и несись по лестнице вверх. Поняла? И все делай молча! Если скажешь хоть «пик» – всё пропало!..

Рита закивала и исчезла в доме. Спустя несколько секунд из дома донесся вопль: «Куда по чистому полу?!» Осторожно заглянув в дверь, Саша и Костя увидели, как мама на вытянутых руках, чтобы не испачкаться, несет пойманную Риту в ванную.

– Это тебе тоже Мофс велела в лужу нырнуть?! – возмущается мама.

Рита болтается у мамы на руках и боится явно меньше, чем ей предписывается.

Не успела дверь в ванную закрыться, как Саша проскочил сперва к продуктовому шкафу, затем к холодильнику. Минуту спустя на краю болота выстроились постное масло, соль, мука, сахар, ванилин, сода и кастрюля со вчерашним супом. На глазах у Кости Саша сперва вылил в болото вчерашний суп, затем посыпал поверхность мукой и стал точечно капать постное масло.

– Зачем? – спросил Костя.

– Ты не знаешь, как делать болото? Вот и молчи!.. Из кого заводится жизнь? Ну, отвечай!

Костя растерялся.

– Ты меня совсем закампузил! – сказал он. Так он произносил слово «сконфузил».

Сверху Саша посыпал свою любимую соду. На поверхности стали появляться пузыри.

– Жизнь заводится из питательной среды! – сообщил Саша. – Нам в болоте нужен кто? Микробы. Микробами будет питаться планктон, планктоном – рыбы. Потом прилетят насекомые, появятся лягушки. На лапках у них будут водоросли. Водорослями будут питаться бегемоты, а крокодилы – рыбой. Дохлыми крокодилами – от старости, конечно – будут питаться раки! А лягушками… лягушками… лягушки будут просто для красоты!

– Цапли! – вспомнил Костя.

– Правильно! – похвалил Саша. – Лягушками будут питаться цапли!

Будущее болото до краев заполнилось водой, и она начала переливаться на участок. Саша закричал Моховым, чтобы они затягивали шланг к себе. Желтый шланг зашуршал и стал змеей переползать через забор. Он еще не совсем переполз, когда на крыльце появился раздраженный папа. Оказалось, что Рита все-таки проболталась.