Сумки полетели в кузов, туда же легли чехлы с оружием. Пока особой бдительности Пикетт вроде бы не изображал, так что, похоже, шансы на то, что все будет нормально, достаточно высоки.

Усевшись за руль, он взял с панели пачку «мальборо», протянул мне:

— Куришь?

— Нет.

— А я закурил. Раньше даже не пробовал, — вздохнул он и щелкнул бензиновой «зиппо».

Выпустив клуб дыма, он быстро опусти боковое окно, после чего передвинул рычаг коробки передач. Пикап солидно тронулся с места. Почему-то вспомнился Отстойник и мне подумалось, что по комфорту все же тутошняя помойка от тамошней отличается сильно, в лучшую сторону, разумеется.

Аэродром был от города далековато и представлял собой отдельный укрепленный анклав. Ну, «укрепленный» сказано сильно, но место охранялось. До города было шесть миль по пустынному шоссе, если верить указателю.

— Пикетт, а здесь ты кем работаешь?

— Сам не знаю, — криво усмехнулся он. — Кем-то, кто решает проблемы. Самые разные.

— А в Боулдер зачем прилетал?

— А это вроде как мой проект, вот и смотрел как там все начинается.

— А что за работа для пилотов?

— Отсюда до самого Амарильо, Техас, людей нет. Почти. И дальше не густо. Надо что-то возить, например, — он покосился на меня, добавив: — Грузы бывают и маленькими, для «сессны» как раз. Разведка. Бандиты часто крутятся вокруг населенных мест.

— А чего им не хватает? — удивился я. — Земля пустая, бери что хочешь.

— Ты что, действительно из своего дома никуда не выбирался? — повернулся он ко мне, удивленно посмотрев.

— Нет, не выбирался. Только до «Маркет-Сити», набрать продуктов.

— Понятно, — кивнул он, вновь посмотрев на дорогу. — Им нужны женщины. Рабы. Кто-то, кто будет их кормить и обслуживать. Бороться с ними трудно, мы обычно даже не знаем, откуда они приходят. А с воздуха удается замечать, так что человек с легким одномоторником может сильно укрепить какой-то анклав.

— В Сентрал-Сити вроде бы целая банда с Дабл-Ар-Эс поселилась, — вспомнил я о том, что рассказала Лора Джин. — Это все тоже с Синдромом?

— Не обязательно. Разные есть. Люди ведь тоже были разные. Некоторые очень плохие, а некоторые просто слабые и глупые, которые пошли за плохими и теперь почувствовали себя сильными, понимаешь? Но обычно они не смешиваются и даже воюют между собой. Отсюда и до…, - тут он запнулся как-то странно, — до почти Канады и даже дальше территория полной анархии. Даже вокруг Гарден-Сити нет никакой власти. Ты идешь туда — и ты сам по себе, понял? За твою жизнь никто и гроша не даст.

— Слушай, а база данных по выжившим у вас есть?

— Есть, — кивнул он, после чего спросил: — Надеешься кого-то отыскать?

— Скорее просто спросил. Но да, есть надежда.

— Кого?

— Неважно, — отмахнулся я, понимая, что сделал ошибку. — Это слишком личное. Неважно.

— О-кей, — ответил Пикетт, отвернувшись к рулю.

Статистика. Пикетт полицейский и наверняка умеет складывать два и два, или даже большие числа. Если скажу, что ищу жену, это вызовет подозрения. Потому что согласно той самой статистике выжить в семье двоим нереально. А если у двух родителей иммунитет, то почему его нет у детей? Я сам себя загоню в тупик, придется что-то объяснять, а объяснить я смогу очень мало. Даже если начать меня расспрашивать просто о реалиях американской жизни до всякой эпидемии, я обязательно налажаю. И тогда что? Вскроется, что я «чужой».