Первым судном, вошедшим в Средиземное море под красным флагом, стал сторожевой корабль «Воровский»[149]. СКР 12 июля 1924 г. вышел из Архангельска, прошел через Гибралтарский пролив, посетил Неаполь и Порт-Саид и через Суэцкий канал отправился во Владивосток, куда и благополучно прибыл 20 ноября 1924 г.

В сентябре – октябре 1925 г. эсминцы Морских Сил Черного моря «Незаможник» и «Петровский» под флагом командира дивизиона А.М. Невинского посетили с визитом Неаполь. Это был ответ на визит отряда итальянских военных кораблей в Ленинград. С советскими моряками встретился Максим Горький, проживавший в то время в Сорренто на берегу Неаполитанского залива. Кроме Неаполя, эсминцы посетили и Стамбул.

Выбор этих портов неслучаен. Италия и Турция к тому времени были наиболее благожелательны к СССР, нежели любое другое средиземноморское государство. Ну, с Турцией все понятно – с 1919 по 1922 г. СССР регулярно помогал ей деньгами и оружием. А как же с Италией? Ведь там 29 октября 1922 г. пришел к власти Муссолини.

Отношения СССР с фашистским режимом в Италии еще раз подтверждают правоту классика: «История – не тротуар Невского проспекта». 7 февраля 1924 г. правительство Дуче устанавливает дипломатические отношения с Советской Россией. Товарооборот между странами непрерывно растет. В частности, итальянские фирмы поставляют нашему ВМФ турбины и другие механизмы для строящихся кораблей, 100-мм зенитные орудия «Минизини», 45-мм и 53-мм торпеды, системы управления артиллерийским огнем и т.п. А Италия, в свою очередь, крайне зависела от поставок советской нефти. Войны Дуче в Абиссинии и Испании почти не сказывались на товарообороте между странами.

В августе – сентябре 1929 г. черноморские эсминцы «Незаможник» и «Фрунзе» (командир отряда Ю.В. Шельтинг) вновь посетили Италию.

В 1925 г. турки приступили к восстановлению линейного крейсера «Явуз Селим», бывшего германского «Гебена», пришедшего в 1914 г. в Дарданеллы. Через четыре года «Явуз» был введен в строй. Это кардинально изменило соотношение сил на Черном море. Ведь два русских линкора-дредноута «Императрица Мария» и «Императрица Екатерина Великая» погибли в 1916—1918 г г., а третий линкор – «Александр III» («Генерал Алексеев») – был угнан Врангелем в Бизерту. В итоге противостоять «Явузу» было просто некому.

В начале 1929 г. советское правительство решило усилить Морские Силы Черного моря. На Балтике организуется «практический отряд» в составе линкора «Парижская Коммуна» и крейсера «Профинтерн» под командованием Л.М. Галлера. Официально объявили, что отряд должен был совершить учебный поход в Средиземное море с заходом в Неаполь. Лишь командир отряда и капитаны линкора и крейсера знали об истинной цели похода.

22 ноября 1929 г. корабли покинули Кронштадтский рейд и через два дня встали на якорь в порту Киль, где дозаправились топливом и на следующий день отправились в дальнейший путь. Следующая дозаправка углем произошла 30 ноября уже в Атлантике.

В Бискайском заливе корабли настиг жестокий шторм. Сила ветра достигала 12 баллов. Вот как вспоминает об этом участник перехода: «Бискайский залив решил доказать, что недаром он слывет самым бурным в мире. Когда линкор стал зарываться носом, то передняя часть носовой наделки… отломилась по кинцы. Почти каждая волна вкатывалась на бак, заливая его вплоть до волнолома. Громадный вес воды на палубе погнул несколько пиллерсов… Штормовали мы таким образом трое суток»