Вот, кстати, спасительная «газировочка». Из автомата наливаю стакан газированной воды. С наслаждением пью, ощущая прохладную влагу. Чтобы продлить удовольствие, чуть задерживаю воду во рту, чувствую прилив бодрости.

Теперь как будто можно спокойно продолжать свой путь, но не тут-то было: намокла рубашка, на лице появилась обильная испарина. Кажется, весь только что выпитый стакан воды стремится немедленно уйти через поры кожи из моего тела.

Мне по-прежнему жарко, пожалуй, даже жарче, чем было раньше, и опять нестерпимо хочется пить.

Я понимаю: потовые железы выделяют вовсе не ту воду, которую я только что выпил. Потоотделение началось сразу же после того, как я проглотил стакан воды; но, попав в желудок, она еще не могла всосаться в кровь и вместе с ней достичь потовых желез. Значит, потовые железы усилили свою работу по другой причине. Именно так и произошло: как только вода попала в желудок, оттуда через нервную систему к потовым железам поступили сигналы: «вода есть». Пока не было этих сигналов, потовые железы работали экономно, выделяли ровно столько пота, сколько успевало испариться с поверхности тела. Теперь они стали более щедро выделять пот.

Откуда такая щедрость? Не иначе, как от изобилия. Очевидно, к тому моменту, как я подошел к автомату, мне вода не нужна была. В моем геле сохранялось достаточно влаги для нормальной работы потовых желез, работы, обеспечивающей поступление на поверхность кожи лишь того количества воды, которое может тут же испариться. Весь смысл потоотделения — в испарении пота: испаряясь, он охлаждает кожу. Если пот стекает ручьями, кожа не охлаждается. При нормальном потоотделении кожа не должна быть мокрой. Она лишь чуть увлажняется и тут же подсыхает, вновь увлажняется и вновь подсыхает.

Мне определенно легче было идти до того, как я выпил «освежающий» стакан. Но ведь я хотел пить. Значит, я испытывал потребность в воде?

Постараюсь разобраться — отражали ли мои желания действительное состояние организма?

Прежде всего следует ответить на вопрос: что значит «хочу пить»? Основная причина жажды — изменение водно-солевого равновесия в крови. Это равновесие соблюдается с поразительной точностью. В одном литре крови всегда содержится 9,45 грамма поваренной соли, не больше и не меньше; незначительные колебания возможны лишь в сотых долях грамма. Как только концентрация соли изменится сильнее, нарушается нормальная деятельность клеток, снабжаемых кровью.

Особенно чувствительны к изменению солевого состава крови клетки центральной нервной системы — вообще самые нежные. Они не терпят ни малейшего подсыхания, неминуемо начинающегося, как только омывающая клетки жидкость окажется слишком соленой. Вода немедленно начнет выходить через оболочки клеток в окружающий солевой раствор.

Это и является причиной жажды. Концентрация солей в крови увеличивается в силу двух причин: либо когда соли слишком много в пище, либо когда вода уходит из тела. Потея, человек теряет воду; при этом, правда, он теряет и некоторое количество соли. Кто не знает, что пот солоноват? Однако пот не так солон, как кровь. Концентрация соли в поте около пяти граммов на литр, то есть почти в два раза меньше, чем в крови. Поэтому потеющий человек теряет больше воды, чем солей; постепенно это приводит к повышению концентрации соли в крови. Именно в этот момент появляется истинная жажда. Утолив ее, мы восполняем недостачу воды в крови и уменьшаем возросшую концентрацию солей. Так восстанавливается нарушенное равновесие.