Два года шла подготовка к этому полету. Еще раз изменили скафандры, научились создавать переходной шлюз и определять сторону негерметичности. Спускаемый аппарат, так как начальство полностью сменилось, вновь прошел всестороннюю проверку своей готовности. Было выявлено более 200 недостатков, конструкторских и технологических ошибок. Его прожаривали до температур приземления на второй космической скорости по баллистической кривой в специальной камере, установленной в Ан-22, а потом выбрасывали с самого потолка этой машины. Зафиксировали отказ парашютной системы: вытяжной парашют не смог вытянуть основной из камеры. Тем не менее в установленные сроки они уложились, с опозданием на 11 дней. К старту были готовы сразу три корабля, Брежнев настоял на таком варианте полета. Американцы за это время успели слетать 10 раз. У них «новая» ракета: «Titan II GLV» и новый корабль «Джемини». Все вылеты у них были одиночными, стыковались и выходили в открытый космос, используя две мишени. Корабль «Союз-1» имел «лунный» стыковочный узел с манипулятором: один основной и два вспомогательных стыковочных узла. Вспомогательные узлы переходного шлюза не имели. К ним могли подходить «монтажные» корабли, корабли-танкеры и снабжения. Он проходил испытания. Штатный модуль будут испытывать два других корабля. Задача Татьяны: перестыковать с помощью манипулятора подошедший «Союз-2», затем «Союз-3» на вспомогательные узлы, затем использовать «новинку сезона» и попытаться поднять орбиту с помощью ртутного ионного ускорителя. Решив тем самым самый больной вопрос в околоземной космонавтике: ограниченность времени пребывания на орбите без топлива. Это необходимо для создания долговременной околоземной станции. С каждого из двух кораблей к ней перейдет по одному человеку.

А пока она в кабине одна. Рядом, справа и слева, сидят два «Иван Ивановича», весовые нагрузки, манекены. В качестве талисмана висит все тот же «булыжник». Он, как и она, третий раз с ней летит. Во втором полете он бездействовал. Вместе с ней перешел в соседний корабль. Никаких самостоятельных действий не предпринимал. Своих свойств не изменял, фонариком не становился. Может быть, это из-за того, что в Академии она пыталась его «просветить»: посмотреть, что у него внутри. Но так ничего и не увидела. Рентген не помог. На связь он больше не выходит. Пусть летит. Загрохотали двигатели, и в 05.35 местного времени начался полет. Через 528,26 секунды произошло отделение третьей ступени. Она проверила работу системы ориентирования и доложила Заре, что полет проходит нормально.

Этот корабль заметно больше тех «живопырок», на которых приходилось летать до этого. Изменилось даже место, в котором находится спускаемый аппарат. В том «шарике», который раньше был местом обитания, теперь бытовой отсек. То, что находится впереди – показывает экран телевизора. Он, кстати, единственная импортная вещь во всем этом корабле. У него экран от американского «Магнавокса», с «Videomatic», автоматическим регулированием яркости в зависимости от освещенности. Уж каким образом он попал на серийные корабли – остается только гадать. Второй виток, две коррекции орбиты, чтобы пройти точно над Байконуром. Там внизу Гагарин и Рукавишников готовятся к взлету с 31-й площадки. Через двадцать две минуты она услышала их голоса по УКВ, они сзади в 15 километрах. Таня развернула корабль, и быстро обнаружила их сначала радиолокатором, а затем вывела на экран их изображение. После этого переключила камеру на обмен видеосигналами. Первый в истории сеанс телевизионной связи между двумя кораблями в космосе. На третьем витке к ним присоединилась теплая компания: Быковский, Филипченко и Бугров. После четвертого витка Гагарин начал маневры по сближению. И через 20 минут корабли были состыкованы. Проверка герметичности. Татьяна щелкнула тумблером захвата, Юрий втянул шток. Подан воздух в зазор между крышками люка. Первой открыла люк Татьяна, не вставая с кресла. Земля и она убедились, что давление даже не дернулось, после этого был открыт второй люк, через который в бытовой отсек вплыл Николай Рукавишников. Татьяна откинула стекло шлемофона, отстегнулась от кресла и открыла переходной люк в бытовой отсек, развернулась и вытащила из кресла один манекен. Он «перейдет» в соседний корабль. Здесь толкать этого гиганта легко и просто! В бассейне, где тренировались, это делать было значительно труднее. Все, она заправила голову и плечи «ваньки» в люк, и тот поплыл в нужном направлении, через несколько секунд груз оказался в руках Гагарина. Рукавишников поцеловал Татьяну, и, пока он усаживался в освободившееся кресло, она перешла в бытовой, обнялась и поцеловалась с Юрием. Затем нажала кнопку закрытия входного люка. Вернулась в командный модуль, задраила переходной люк. Наддула отсек, проверив его на утечку воздуха. После этого, выровняв давление в отсеках, смотрела на то, как бортинженер переставляет корабль манипулятором на новое место. На следующем витке операцию повторили, и на борту появился космонавт-исследователь Бугров. Он – физик по специальности, и у него большая и сложная программа. Затем состоялся первый обед, который Володя Бугров фактически пропустил. Не слишком хорошо себя чувствовал, но крепился. Николай чувствует себя хорошо.