– Не миллионы, но деньги. – Он прикинул вес пачки на руке, улыбнулся.

В комнате матери раздался шум; похоже, кого-то сильно толкнули, и он ударился об стенку.

Из-за шума Тихон не услышал, как дверь открылась, и один из костоломов бизнесмена Касаткина возник в проеме. Больше самодеятельный Сатана ничего не видел.

Заточка вошла в горло легко, мягко, словно не в тело, а в масло. Тихон еще не успел упасть, как убийца выхватил у него из руки пакет с деньгами и вышел из комнаты.

Он спустился не торопясь, даже закурил, вышел на улицу. Нестеренко сильно ударил его стволом пистолета чуть выше ремня. Бандит схватил воздух широко открытым ртом. Котов застегнул на нем наручники. Ноги убийцу держали плохо, но до машины было всего два шага.

– Плохо! Очень плохо легла карта! – выслушав подчиненных, сказал Гуров. – По моим подсчетам, за деньгами должен был прийти сам Касаткин. Тогда бы мы вышли на Мусина.

– И на господа бога, – продолжил Станислав. – Молодцы, ребята, сработали чисто. А этого человека вы не слушайте, он всегда недоволен.

Прошло три дня. Гуров и Станислав сидели на своих местах и лениво ругались.

– Чего он тянет, не пойму? Может, тебе случайно наткнуться на него в коридоре?

– Он здесь не сидит, и его не встретить. Ты думай о другом, может, излишне самонадеянны мы? Может, вернуть мою машину в переулок или даже поставить со стороны бульвара?

Зазвонил телефон, оперативники бросили на пальцах, кому брать трубку. Выпало Станиславу. Счастливчик!

– Крячко слушает. Какая Мария? Может, вы еще скажете, что вы знаменитая красавица актриса Мария Строева? Скажите. Так вот, должен вас огорчить, она на гастролях.

Гуров уже давно держал трубку.

– Здравствуй, Маша. Ты где? Дома? Еду.

Оперативники вылетели из подъезда. «Мерседес» взвизгнул и пропал за поворотом. Когда они остановились у дома, то увидели, как Марию усаживают в «Волгу».

– Мальчики! Надо доснять один план, скоро буду.

– «Скоро» на вашем языке – это «долго»? – спросил Стас.

– Нет, – ответил Гуров. – Это при нашей жизни.

…У входа в министерство Станислав неожиданно крутанул головой и исчез. Гуров, думая о жене, любви, жизни вообще, закурил. Подошел подполковник из особки. Так называли службу собственной безопасности.

– Ты приехал или уезжаешь? – спросил подполковник.

– Приехал. Я запамятовал, мы когда с тобой на «ты» перешли?

– Лев Иванович, не будьте занудой, – усмехнулся подполковник.

– Дело не в занудстве, Николай. Работаем мы рядом давно, верно, но только в одном здании. На дело вместе не ходим, из-под ствола ты меня никогда не выбивал. Не помню, мы с тобой водку хоть раз пили?

– А я непьющий!

– Молодец! Но ты меня пока на «вы» называй.

Они вошли в министерство, поднялись на один этаж, Гуров шагнул на площадку и, как бы между прочим, сказал:

– Ты проехал, Николаша.

– Сегодня нет. Раньше случалось, – и пошел рядом с Гуровым по коридору.

Навстречу им шли три офицера, один с генеральскими погонами на плечах.

– У нас новый генерал, – заметил Гуров, уступая дорогу и доставая ключ от кабинета.

Гуров открыл свой кабинет, вошел, генерал шагнул следом.