Поэтому Дрей чуть-чуть подождал, когда вертолет начнет разворачиваться. А в том, что машина будет стрелять — он был уверен. Команда на уничтожения столько назойливого противника дана не только людям, но и дронам. Лир не собирался подпускать Дрея к себе. Лиру нужна была девочка. Самый простой способ добраться до девочки заключался в предварительном уничтожении ее нынешнего охранника.

Чтобы выстрелить, вертолету пришлось бы развернуться, возможно даже зависнуть, но, в любом случае — оказаться в статичной позиции относительно бегущего навстречу Дрея. И как только это произошло — Дрей истратил еще один патрон из обоймы. Ему хватило той доли секунды, на которую его цель замерла в окуляре.

Пуля вошла куда-то во внутренности дрона. Если бы машина была наземная, скорее всего, эта пуля не принесла бы ей существенного вреда. Но механизм, находящийся в воздухе, не был рассчитан на обстрел, да и не мог он нести достаточно средств защиты и одновременно длительное время летать. Одной пули хватило, чтобы вертолет задымился и по спирали устремился вниз.

Взрыва не было. Вертолет просто упал где-то впереди с глухим стуком. Но этот стук Дрей все же уловил. К тому моменту он был еще на сотню метров ближе к своей цели.

Шары как будто взбесились. Теперь они даже не пытались держаться за Дреем, или перед ним. Они начали полностью оправдывать свое название. Шалуны метались по окрестностям, Периодически исчезая в домах, запрыгивая в одни окна и выскакивая из других. Один из шаров разогнался, заскочил на стену дома и пробежался по вертикали, быстро-быстро перебирая неожиданно появившимися ножками.

Другой в какой-то момент провалился в отверстие канализации, давным-давно оставшееся без люка. Дрей уже было подумал, что с этим шалуном придется попрощаться, но через пару секунд он вынырнул в совершенно неожиданном месте, как ни в чем ни бывало продолжая хаотичную пляску.

До Лира оставалось метров шестьсот. Чуть дальше, чем обычный защитный период «паранджи», но Дрею почему-то казалось, что он встретит передовую линию обороны с секунды на секунду. Лиру надо было начинать бояться экзо, который раз за разом разрушал его планы, и скорее всего — этот страх должен был вылиться в поспешные попытки разобраться с атакующим на дальних подступах.

Шалун-один замер, просто перестал шевелиться. И сделал это почти моментально. Прямо навстречу Дрею, мимо остановившегося шара, ползло нечто, напоминающее черепаху. Но ноги у дрона были слегка пошустрее, чем у его аналога в животном мире.

На этот раз первой выстрелила девочка. Дрей даже не оборачивался, только заметил, что пуля из пистолета Илоны раздробила крохотную голову псевдо-черепахи.

Дрон, перестал идти навстречу Дрею. Но, несмотря на повреждение — не выключился. Лапы приняли странную форму, как будто черепаха встала на цыпочки в попытке исполнить небольшой танец четвероногой маленькой черепахи.

Дрей прыгнул, подхватил девочку, свалился вместе с ней и покатился, судорожно вжимаясь в землю.

Черепаха закончила изображать из себя балерину, на мгновение замерла, словно раздумывая, не встать ли еще и на задние лапы, и раскрылась. Крышка-панцирь, утягивая с собой почти все туловище, отщелкнулась и вылетела вверх.