Правда, не все было так печально, как казалось на первый взгляд. Каждый день с первыми лучами солнца в тренажерку входили двое подтянутых мужчин с сединою в волосах, облаченные в ярко-красные спортивные костюмы с кричащими надписями на мастерках: «Welcome to Sochi-2014» у одного и «I love Russia» у другого. Входили и направлялись к теннисному столу. Сначала разминались, вяло и как бы нехотя перепасовывая друг другу шарик. А затем понемногу ускорялись, прибавляли в темпе…

– Ух… – с придыханием вскрикнул и вмазал ракеткой по отрикошетевшему от стола шарику тот, который зазывал посетить зимнюю Олимпиаду в Сочи.

– Ах… – только и раззявил рот его спарринг-партнер по пинг-понгу.

Пролетев в считаных миллиметрах над сеткой, подкрученный оранжевый шарик резко сменил траекторию полета и, едва чиркнув о край теннисного стола, весело покатился по ковровому покрытию.

– Я от дедушки ушел, я от бабушки ушел… – глядя ему вслед, промычал, кусая губы, Сергей Семенович Волошин.

– А от тебя и подавно уйду, – подхватил Артур Федорович Муратов – автор коварного и, что самое главное, победоносного удара.

Уговор есть уговор. Взвизгнула молния, и на синюю столешницу незамедлительно легли худенькой стопочкой десять новеньких купюр по сто евро каждая.

– Что поделаешь? – всплеснул руками проигравший. – Не каждый же день мне викторию праздновать. Хотя мог бы и поддаться. Как-то некрасиво у старшего товарища по партии выигрывать. За такое в сталинские времена могли и на Соловки сослать или того хуже – расстрелять.

Муратов даже не обозначил движение к деньгам. Стоял на прежнем месте и выжидающе притопывал ногой – не верил, что его босс вот так вот легко расстанется с тысячью евро. И не потому, что председатель одной из думских партий был алчным человеком и считал каждую копейку. А скорее из принципа. Ну, не любил он проигрывать, и все тут.

– Бери-бери, они твои. В честной борьбе завоевал, – искушал Волошин.

– А как же матч-реванш? – прищурился Артур Федорович. – Неужели отыграться не хочешь? Что-то раньше я за тобой такого не замечал.

– А не будет никакого реванша, – устало зевнул в ладонь Сергей Семенович. – Задрал меня этот пинг-понг. Уже поперек горла стоит. Даже ночами снится. Стоит глаза закрыть – а мячик этот перед глазами туда-сюда снует. Прямо наваждение какое-то. А посему с завтрашнего дня я на лыжи становлюсь. Мы же в Альпы, как-никак, приехали.

Муратов больше не колебался – обогнул стол, переломил тоненькую пачку евриков пополам, запихнул в карман. А потом, расплывшись в широкой улыбке, неожиданно предложил:

– Может, в ресторан заглянем? – он облизнул пересохшие губы. – Я проставляюсь.

Волошин глянул на часы.

– Де-вять ут-ра, – задумчиво протянул партийный бонза и надул щеки. – Тебе не кажется, что для вискаря как-то рановато будет?

– Вискарь? – удивился Артур Федорович. – Я ведь кофе имел в виду.

– Кофе, мой друг, не проставляются. Им угощают, – поучительно произнес Волошин, подняв указательный палец над головой. – Ладно, пошли в твой ресторан. Заодно и позавтракаем.

Через некоторое время двое мужчин уже сидели за круглым столиком в небольшом уютном зале, из окон которого открывался панорамный вид на Альпы. Потягивали капучино, прикусывали круассанами, любуясь величественными пейзажами.