– Рязанцы! У вас еще артели есть ли где? Помощь нужна, мне конюшню ставить надо, церковь.

– Помилуй бог, князь! И так в полную силу работаем. Подряжались-то только на избы, а у тебя работы невпроворот. Не, до морозов все сами не осилим.

Пришлось мне посылать Андрея в близкую Коломну – искать плотников. Нашел с трудом: дело шло к зиме, и все торопились завершить строительство.

На следующий день на подводе прибыли пять мужиков. Мы оговорили место для конюшни, ее размеры и цену.

Работа закипела. Мои холопы теперь едва успевали валить и шкурить лес да стаскивать его к месту стройки волокушами. Андрей сообщил, что в лесу уже вырублена изрядная делянка.

– Что предлагаешь?

– Луг рядом, на полянке бы бортника посадить, да с ульями. Богатый медосбор должен быть на следующий год.

– Ищи.

– Попробую. Одно плохо – знакомцев здесь нет, не знаю я, кто на что способен.

– Ты в людях разбираешься, поговори с местными, приглядись. Не мне тебя учить.

Через две недели Андрей все-таки нашел бортника из коломенских. К осени уже и ульи на пеньках стояли. Стало быть, следующим летом со своим медом будем.

Одно было плохо – ратников мало. Вологодских, из Васяткиного десятка, я брать не могу – в случае войны Василий сам их выставить должен. И здесь у меня всего один десяток. Мало!

– Вот что, Макар, – решил я поговорить с боярским сыном. – Иди куда хочешь, но набери себе людей. Твое дело, из кого – из свободных, из холопов или перекупишь кого. Мне воинство нужно. И не отребье всякое, учти. Сам же и десятником пока у них будешь – воинскому ремеслу обучать. Плохо обучишь – в сече полягут все.

– Это дело по мне, князь. Только ведь деньги надобны.

– Денег дам, когда людей приведешь, да уговоримся.

– Несколько человек из рабов выкупить можно, напрасно скупишься, княже.

Деваться некуда, пришлось отсыпать ему в кошель серебришко.

Макар вскочил на лошадь, гикнул лихо, да и умчался. Стоявший рядом Федька, глядя ему вслед, сказал:

– Конь справный, есть седло и оружие – да теперь еще и деньги при нем.

– Ты о чем, Федор?

– Убыток считаю, чую, не возвернется он.

– Поглядим.

Макара и в самом деле не было долго – около трех недель. Я сожалел сперва, что доверился ему, потом плюнул и перестал ждать. А вдруг – на тебе, Макар объявился! Да не один. Сам впереди на лошади едет, а за ним, пешком – толпа оборванцев идет, едва поспевает. Двадцать пять человек привел! Я такого и не ожидал.

Макар выстроил всех в шеренгу.

Федор услужливо скамейку маленькую для меня вынес, рядом встал. С другой стороны Макар пристроился.

– Ты где их взял?

– Пятерых из плена выкупил, русины литовские. Этих знаю – вояки обученные. Остальных из свободных людей набрал, что на торгу работы ищут – охотники, разорившиеся мастеровые.

– Ну что ж, давай поглядим. Пусть по одному подходят.

Пятерых русинов я принял сразу. За них Макар ручался, да и деньги уже уплачены. С остальными оказалось сложнее. Двоих отсеял сразу – не понравились они мне: глаза бегают, морды разбойничьи. От таких больше проблем будет, чем проку. Другим свободным людям я предложил остаться служить у меня – посмотрю, как они себя проявят.