- Да, видать, у тебя были причины заключить с нами дружбу, проговорила Айа, промывая Грауму рану.
- Гр-р-м! - коротко подтвердил сеур.
Глазок перевел:
- Граум говорит, это сделали Сильные.
В тот же день они с Айей, Граумом, десятком воинов и проводниками-татхинами отправились к Шилке, оставив войско на попечение генералу Дабе.
Они проделали трудный путь, и только через четыре дня добрались до становья Шилки. Атри предупредил:
- Шилка не хочет встречи с нами. Он нарочно кружит нас по одному месту.
Тогда в небе возник Глаз. В этот раз он висел ниже, чем обычно, и Кхамма понял, что он указывает место, где скрывается колдун. Они последовали подсказке, и тут стал сгущаться холодный густой туман. Не стало ничего видно на расстоянии вытянутой руки. Сеур проворчал "гр-раум-м!" и повел их сквозь туман - он-то не потерял чутья. Наконец они уткнулись в бревенчатую стену и остановились. Зябкий туман рассеялся, и стало видно, что это вросшая в землю хижина. На пороге её сидел колдун Шилка. Он сварливо сказал:
- Я не приглашал тебя к себе, Кхамма из Тарремы.
- У нас с собой много золота и кое-что еще. Это будет твоим, если ты отведешь меня к Велемихе.
- Нет!
Колдун встряхнул посохом и вдруг закружился в танце, бормоча коробори. Разноцветные лоскуты на его одежде слились в полосы, бубенцы забренчали, выводя какой-то замысловатый ритм. В глазах Кхаммы все поплыло. Краем глаза он заметил, что все его спутники повалились на землю и уже спали, даже Айа. И только Граум негромко рычал, уставившись в колдуна немигающим взглядом.
- Держись, ты, засоня! - зазвенел Глазок. - Не смей уснуть.
Кхамма полез за пазуху и достал кожаный мешочек со снадобьем, которым его снабдил И Пань. Он кинул в рот сразу две пилюли, и его чуть не перекосило от горечи. Но сон прошел. Меж тем запыхавшийся Шилка прекратил свое коробори, и тогда Граум шагнул к нему и положил на плечо могучую лапу. Они смотрели в глаза друг другу, и колдун отвел взгляд.
- Так что ты мне дашь, тарремец?
Кхамма вынул коробочку с волшебной мазью.
- Эта мазь делает неузвимой. Она твоя, если ты мне поможешь. А вот золото.
Шилка осмотрел мазь и уставился на Кхамму.
- И это ты называешь волшебным подарком?
- Да, а что?
- Тут только половина коробочки.
- Я уже пользовался ей, - объяснил Кхамма. - Не сомневайся, эта мазь уже спасла мне жизнь.
- Тебе-то - может быть, - пробурчал колдун. - Этого мне мало.
- Но у меня больше ничего нет.
- А болтливое зеркальце, Граум, женщина и этот летучий соглядатай? ворчливо спросил Шилка. - И ещё твой меч.
- Меч я отдать не могу, а все остальные свободны и распоряжаются собой сами.
Но Шилка продолжать браниться - плата его не устраивала. Он потребовал:
- Поклянись, что когда ты завершишь свой поход, то отдашь мне золотую стрелу.
- Но у меня нет такой!
- Будет, - усмехнулся колдун.
Он повел Кхамму на вершину горы, развел большой костер и стал варить какое-то питье. Кхамма гадал, когда же они отправятся в путь, но все обстояло не так. Шилка заставил его выпить варево и сказал, что скоро должна прилететь птица.