Кхамме не понравилось:

- Все страны, что ты назвал, свободны, с каких пор я стал их владыкой? И Сильные не хозяева Фенамоа, чтобы дарить его земли.

- Наполовину хозяева, - нагло отвечал посол и засмеялся.

Рассерженныый Кхамма не знал - то ли выгнать вестника, то ли вызвать на поединок. Тот словно прочитал его мысли:

- Не хватайся за Кхаммагит, владыка, я не буду с тобой биться. Лучше подумай над сказанным.

И вслед за тем всю залу заволокло едким дымом, а посол в один миг куда-то исчез.

- Опять это злое колдовство! - ругался Кхамма.

- Или особый порошок, чтобы устроить завесу и незаметно ускользнуть, улыбнулся И Пань.

Генерал Даба сказал:

- Этот наглец прав в одном - нам надо хорошенько подумать. Мои люди шлют тревожные вести.

Они совещались весь день - Кхамма, Даба, И Пань и кое-кто из командиров. По сути, Сильные устанавливали раздел Фенамоа - Кхамме они предлагали подчинить себе запад, а север - земли за Срединным царством - по слухам, был уже под их пятой, как и юг Фенамоа. Оставались страны востока Сильные собирались покорить и их, и тогда Кхамму и Сильных разделяла бы только Ань и татхины.

- Если страны западного Фенамоа заключат союз, - сказал И Пань, - то Сильные, скорее всего, не нападут на Ань. И тогда война в Фенамоа не затронет Таррему.

- Надолго ли? - возразил Даба. - А если все-таки нападут? Мы должны держать оружие наготове.

Кхамма вспомнил найденную им карту: через многие страны там были прочерчены какие-то стрелы. Тогда они с Гхиммой не поняли, в чем их смысл. Но теперь Кхамма знал. Он решительно сказал:

- Нет! Мы не будем ждать врага в гости. Мы выступим сами, пройдем за пределы Ань и разобьем Сильных.

Многие стали возражать: у себя дома, с помощью хороших крепостей и летучих отрядов, они могли отразить и много сильнейшее войско. Но идти походом через Фенамоа!

- Для этого у нас нет достаточных сил, - говорили наиболее осторожные. - Даже если с нами будут гарийцы и Огаста и племена Поайи. А у Сильных, доносят, несметные полчища.

- Нас может поддержать Ань, - отвечал Кхамма. - Это богатая и многолюдная страна.

Даба не согласился:

- Князья Ань в раздоре, если кто-то примет нашу сторону, то другие войдут в союз с Сильными.

Тогда Айа сказала:

- Я знаю, где найти помощь! В Срединном царстве.

Воцарилось молчание, а потом вновь разгорелся спор. Срединное царство находилось в кольце неприступных гор, и последние несколько столетий почти не общалось с соседями. Туда вела единственная - Зеркальная - дорога, и находилась она на севере, уже захваченном врагом.

Гхимма сказал:

- Ждать помощи от среднегорцев просто смешно. Эти небожители давным-давно сторонятся дел с людьми Фенамоа.

- Но витязи Фенамоа для них - желанные гости, - напомнил Кхамма. Ведь это там знаменитый круглый стол, за которым пируют богатыри и герои.

- Это ещё не значит, что они захотят помочь, - промолвил генерал Даба. - К тому же, туда все равно не добраться.

- Можно добраться! - горячо сказала Айа. - В землях татхинов есть колдун Шилка. Я слыхала, он бывает у Велемихи.

- Я слышал такое, - кивнул Даба. - Но он, говорят, ещё своенравней и недоступней, чем эти среднегорские полубоги.