– Значит, она сознает, что снаружи есть другая Вселенная? – задумчиво спросила Араминта.

– В некотором роде – вполне вероятно. Но это скорее философские рассуждения, а не доказательства. Мы не считаем, что Бездна допускает существование физической реальности за пределами собственных границ. Возможно, по ее представлениям, снаружи нет ничего, кроме источников зарождающихся разумов, и ее Ядро поглощает их, как граница, расширяясь, поглощает массу.

– Эдеард и другие люди из Маккатрана убеждены, что Бездна создана Первожителями.

– Да уж, – буркнул Облачный Танцор. – Такое не могло возникнуть естественным путем.

– А где же они сейчас?

– Никто не знает. Хотя тебе, дочери нашего друга, вероятно, удалось бы это выяснить.

– Я не знаю, что мне делать, – призналась Араминта. – С чего начать. Есть человек, который мог бы мне помочь, один из агентов АНС. Однажды он уже помог мне. Его зовут Оскар Монро.

Брэдли Йоханссон присел рядом с ней, его язычок быстро затрепетал в глубине рта.

– Я знаю Оскара. Мы вместе сражались против Звездного Странника. Можешь ему доверять. Разыщи его, но после этого твой путь будет нелегким.

– Я знаю. Но я приняла решение. Я ни за что не поведу Воплощенный Сон в Бездну.

– Мы знали, что ты так решишь, дочь нашего друга. Эта уверенность и привела нас сюда, чтобы встретиться с тобой.

– Расскажи ей об остальном, – ворчливо произнес Облачный Танцор.

Араминта взглянула на него с тревогой.

– О чем? Что еще происходит?

– Есть кое-что еще, нечто новое, появившееся в нашей Вселенной после пленения АНС, – сказал Брэдли Йоханссон. – Нечто более страшное, чем Воплощенный Сон. И оно ждет тебя.

– Что это?

– Природа предмета остается неясной, поскольку мы слишком слабо его ощущаем. Но то, что удалось уловить, внушает огромную тревогу. В людях, как и во всех разумных существах, имеется темная сторона, и это создание, это воплощение намерений, порождено как раз тьмой. Оно несет зло – вот что мы знаем точно.

– Но что же это? – со страхом спросила она.

– Устройство, машина, от которой веет холодом и злобой. Ей нет дела до духовного начала, присущего любой жизни, она отвергает смех, и пение, и даже слезы. И если она стремится завладеть тобой, то этому есть лишь одна причина.

– Проход в Бездну, – догадалась Араминта.

– Причина еще до конца не ясна, но мы опасаемся худшего, – сказал Брэдли Йоханссон. – Она стремится вмешаться в судьбу галактики, повлиять на реальность каждой звезды. Этого нельзя допустить.

– Ты должна объединить лучшие силы своей расы, дочь нашего друга, – добавил Облачный Танцор. – Вместе вы сможете противостоять ужасному будущему, уготованному всем нам этим ужасным созданием. Оно не должно попасть в Бездну. Два зла не должны объединиться.

– Но как? – воскликнула она. – Во имя Оззи, как вы можете надеяться на меня? Ведь есть же Флот Содружества, есть невероятно мощное оружие, они остановят это зло. Я даже не знаю, где оно и как оно выглядит.

Брэдли Йоханссон взял ее за руку.

– Если ты искренне веришь в необходимость чего-то, значит, к этому ты должна стремиться.