Да чего говорить, за четыре года совместной работы Илавин привыкла считать руководительницу кем-то в духе заботливой много-юродной тетушки, которая вроде бы уже и не родственница, но все равно присматривает.

Прибыв в академию после летней практики, Илавин тут же отправилась навестить Горин, отдать сувениры и уточнить тему исследовательской работы на ближайший семестр.

– А вот и ты, – по-жабьи улыбнулась научная руководительница, промычала себе под нос что-то мелодичное, и на столик тут же прилетели две чашки ароматного чая и корзинка ватрушек.

– Здравствуйте, – еще раз неловко поприветствовала Илви и, потупившись, уставилась в пол.

– Как прошла практика? – как ни в чем не бывало, продолжала расспрашивать Горин, но Илавин чувствовала, что за каждым вопросом кроется какой-то подвох.

– Да как обычно, профессор Жерро… – попыталась замять неудобную тему Илви, но под строгим взглядом наставницы покраснела и продолжила: – Сидела бумажки перекладывала, всякие договоры и прочие мелочи. Кому нужен безголосый маг?

Илавин обреченно вздохнула и повесила нос. После неудачного эксперимента в конце восьмого семестра и пропажи голоса, она надеялась на то, что это временно, что все скоро пройдет, и она снова будет красоваться на доске почета среди лучших студентов академии. Но дни шли, а способность петь никак не возвращалась. Из тяжелых размышлений девушку вырвал вопрос Горин:

– Неужели все так плохо?

– Ну… – Илви задумалась, размышляя, как же точнее ответить своей наставнице. – Понимаете, находись я где-то в конце списка по успеваемости все четыре года обучения, то было бы и ничего. А я забралась довольно высоко, поэтому падать оказалось больно. К тому же, несчастный случай произошел, как вы знаете, в самом конце семестра. Поэтому поменять место практики было уже попросту невозможно. Там ждали сильного мага… а получили… что получили. Конечно же, ко мне относились с должным сочувствием и уважением, вот только эти жалеющие взгляды ранят похуже кислоты.

– Бедная моя девочка, – с сочувствием прокомментировала Горин.

Илавин показалось, что она сделала это специально: чтобы было больно, чтобы вывести из хрупкого равновесия.

– Спасибо за заботу, профессор. Я уже, и вправду, привыкла, – Илви неловко улыбнулась.

– Не за что. Я уже придумала, чем мы займемся в этом семестре. Даже одобрение от деканата нашего получила. Так что от учебы тебя не отстранят…

– А как же практика? – неуверенно спросила Илви.

– Что-нибудь придумают. В конце концов, есть же магические усилители. Не думаю, что твоя семья не выделит на них средства, чтобы ты закончила образование, – отмахнулась Горин. – Ты молодец, что зашла. Давай как раз подпишем все бумажки, а то потом я буду занята. Мне в этом году, представляешь, дали кураторство у малышей. Мол де там больше половины группы с талантом к огню, кому как не мне ими заниматься, – доверительно пожаловалась профессор, с трудом поднимая свое тучное тело из кресла. – Как будто кроме меня магов огня нет! Но и не откажешь же… ну да ничего… на следующий год спихну их кому-нибудь.