— Многое произошло, — проговорила я, отступая на шаг. — Может, выпьем чаю, и я все вам расскажу?

— Отличная идея, — королева улыбнулась одними глазами и жестом предложила пройти к только что возникшей за нашими спинами двери. — Что может быть лучше семейного чаепития.

Семейное чаепитие… От этого словосочетания сердце предательски сжалось. Как часто мы сможем так проводить время вместе? Как часто я смогу навещать их, рассказывать обо всем, делиться горестями и победами. Как часто просить совета?

Всегда. Я смогу это сделать всегда. А после меня так будут поступать мои дети. И дети их детей. Семья де Вальде будет жить вечно. И помогать своим потомкам.

С улыбкой я проследовала за своей семьей, заняла место в кресле и приступила к рассказу. Иногда Тегдан де Вальде задавал уточняющие вопросы, его жена только кивала и поджимала губы. А Жози ахала и охала на страшных моментах. Ниртон же неустанно подкалывал меня, напоминая своим поведением Зианара.

Надо сказать, что я очень соскучилась по эльфу. Он уехал со своими родственниками сразу после того, как Имвалар перестал существовать. Я ждала нашей встречи в академии и надеялась, что мы сможем сохранить дружбу. Несмотря на все, что произошло.

— Тебе уже пора, дочка, — королева встала первой. Ее супруг и сын тут же поднялись на ноги. — Или ты пропустишь свою коронацию.

— Будь моя воля, я бы вернула корону Белонда вам, — прошептала в ответ, отставляя от себя блюдце. — Я не вижу себя королевой.

— И это хорошо, — кивнул отец. — Иначе ты бы начала упиваться властью. Все придет со временем. Ты поймешь это.

— Уже понимаю, — я поклонилась родителям. — Благодарю вас за разговор и поддержку. Она была мне необходима.

— Ты всегда можешь к нам обратиться, — проговорила Бави де Вальде. — Мы всегда тебе рады.

Я нарушила все правила приличия, просто шагнула к маме и крепко ее обняла. Почувствовала легкий поцелуй в висок и отстранилась.

А уже через час, переодевшись с помощью Вивьен в темно-красное платье с золотыми вставками, спешила в сторону тронного зала. Знала, что сейчас там собрались все представители нашего будущего союза. Знала, что многие из них будут недовольны тем, что принимаем мы их в полуразрушенном дворце. Но не это было важно.

У двери меня встретил глашатай, поклонился и жестом попросил подождать. Вивьен, которая буквально бежала за мной, наконец нагнала и постаралась поправить прическу.

— Вив, все хорошо, — прошептала я, стараясь придержать ее руку.

— Тише ты, — шикнула она. — Я как твоя фрейлина обязана за всем следить. Не двигайся.

Я только улыбнулась, позволяя ей поправить выбившийся локон.

— Том приехал? — спросила у нее в тот самый момент, как в зале грянул голос глашатая, объявляя о моем появлении.

— Да. — Подруга залилась краской. — Отец так недоволен.

— Он ни одним твоим кавалером не будет доволен. — Покачала я головой. — Но сегодня его ждет награда, так что можешь считать, что ты победила. Более того, он ведь позволил тебе стать моей фрейлиной.

— Пусть бы только попробовал отказать, — буркнула девушка.

— Дочь своего отца.