— Вы кого ищете, крестный? — поинтересовалась Марго.

— Мне обещали представить настоящую внучку, — заворчал тот, состроив кислую мину. — Не вижу похожей…

— Но вас еще что-то смущает? — догадалась графиня.

— Я плохо знаком с хозяином! Моя светлость в неловкости.

— Ах, боже мой, — рассмеялась Марго. — Так ведь не было выхода, Виола ни за что не пришла бы в ваш дом, крестный, она боится, что вы запрете ее в тюрьме, как сделала мать. Мне пришлось употребить все свое красноречие, дабы убедить ее, что напрасно она опасается. А месье Медьери нисколько не хотел вас принизить, когда мы решили, что в его доме будет уместно устроить встречу.

— Вовсе неуместно… — начал было брюзжать князь, но крестница его не слушала, она перевела взгляд за его спину и слегка улыбнулась.

Гаврила Платонович оглянулся, однако ничего не заметил особенного, кроме того, что родни полно, которая ему дома надоела. Никого венгр не забыл, даже третью воду на киселе позвал, фланировала орда родственников по богатой зале, лепетала глупости, явно завидуя венгру — такова их лживая натура, рассуждал он про себя. Но были здесь и незнакомые лица — много мужчин, одетых во фраки и без дам. Или, к примеру, четверо молодых людей, довольно просто одетых, стояли у стены возле входа, судя по всему, им тоже, как и князю, было неловко. Среди них две юные девицы, и Гаврила Платонович начал бы гадать, кто из них его внучка, да только на глаза попались еще три девушки — одна была сестрой венгра, которую он никогда не видел. Девицы спутали все карты: поди теперь догадайся, кто из пяти дев Виола; старый князь не стал напрягаться, а искал, куда бы ему присесть. Лакеи разносили шампанское, поднесли и им, все четверо отказались.

— Уж лучше мы дома… — проговорил тихо Сергей. — А то вдруг нарушим этикет этих господ.

Ввиду своего положения Настя набросила на плечи огромную кружевную шаль, чтобы скрыть изменения в фигуре, от волнения ей стало жарко, она то и дело вытирала бисерины пота со лба. Рядом стояли стулья с резными спинками и мягкими сиденьями, но присесть на них она не решалась, пока не пришел лакей и не принес два стула для нее и подруги. Виола никогда не видела такого количества людей, никогда не бывала в огромном и красивом доме, все это ее пугало, потому она крепко держала руку Прохора.

— Господа! — взял на себя внимание Медьери.

Он появился неожиданно в конце залы, с ним и Чаннаронг в неизменном костюме индийского раджи, а позади сиамского принца сидела на канапе Пакпао, но вряд ли в ней узнали недавнего юношу. Она оделась в одежды ярко-зеленого цвета с золотым тиснением и широкой каймой по низу узкой юбки, открывающей щиколотки. Из такой же ткани узкий шарф обвивал ее руки и одним концом свисал через обнаженное плечо. Черные волосы были убраны в незамысловатую прическу, их украшали цветы явно из оранжереи венгра, но главное — босые ноги, обутые в сандалии — ай, ай, это просто неприлично, чуть ли не разврат.

— Господа! — повторил венгр. — Хочу еще раз вам представить принца Чаннаронга, прибывшего из Сиама вместе с женой — принцессой Пакпао.