– Между прочим, эта, как ты выражаешься, «лоханка» к несчастью… Примета такая.
– Ах примета! – ухмыльнулся Вегетарианец. – Приметы – это очень удобно, шанс свалить свою неудачу на каких-нибудь безобидных скелетов… Ну-ну, не злись! Ты удивишься, но, чтобы почуять опасность, не нужно никаких знамений. Мы все ее чуем. Кто усами, кто сердцем, а кто-то – кончиком хвоста. Поэтому просто спроси свое сердце: опасен ли этот корабль? А если оно будет молчать, спроси свой хвост.
Джен хихикнула: в историю про кончик хвоста вполне можно было поверить.
– Нет. Совсем не опасен… – и тихо добавила: – Но чем ближе мы к Концу Света, тем больше я готова поверить в какие-нибудь глупые приметы. Я боюсь…
– Ты? Боишься? – Вегетарианец сделал вид, что страшно удивлен.
Конечно, он давно догадался, бесстрашная Джен только с виду такая отчаянная. Но лучше притвориться, что не понимаешь этого. Незачем обижать девчонку.
– Ну, боюсь, что там ничего не окажется. Пустота какая-нибудь, – сердито ответила Джен. Она сама уже пожалела, что затеяла этот разговор. – Сломается что-то… Или окажется, что капитан из меня никудышный…
– Ну, хочешь бояться – бойся, – снова усмехнулся старый пират. – Только не позволяй этому страху тебя остановить. Иначе как ты узнаешь, на что ты способна и кто ты такая на самом деле?
– Кто я такая?! – Дженифыр невесело улыбнулась. – Ты же слышал, что сказал император Диего: салага на папином корабле!
– Только не говори, что ты ему поверила!
– Меня это задело, – уклончиво ответила Джен. – Ведь я и правда не сильная, не мужественная, не самая умная. Вот ты, например, гораздо умнее меня…
М-да… Ох уж эти подростки! То они готовы перевернуть весь мир, то вдруг погружаются в болото депрессии.
– Если бы право на победу было только у сильных и умных, – размеренно произнес Вегетарианец, – мир стал бы отвратительно скучным. А главное, и сама игра, и даже выигрыш не приносили бы удовольствия.
– Ага, по-твоему, это удовольствие – когда врагов вокруг больше, чем друзей? Когда близких можно назвать, скорее, далекими? Когда ты с ног валишься от усталости? Когда уходят любимые… гм… любимые друзья?..
– Нет. Удовольствие – это когда ты вроде не самый сильный и даже не самый умный, кругом враги, усталость и уходят любимые, а ты все равно своего добиваешься и выходишь победителем. Вот это – настоящая победа. И тем она слаще, чем больше преград ты смогла преодолеть.
– Ну что ж, звучит утешительно. Значит, вкусу моей будущей победы можно только позавидовать, – заметила Джен и зевнула.
– Ложилась бы ты спать, капитан. Завтра большой и тяжелый день.
– Что-то я уже не припомню маленьких и легких, – проворчала Дженифыр, укладывая голову на лапы.
– Это потому, что ты еще совсем девчонка, – сказал Вегетарианец.
Правда, Джен его уже не слышала. Старый пират вздохнул, осторожно подхватил своего капитана и перенес в постель. Укрыл. Подоткнул одеяло.
– Вот доживешь до моих лет, – продолжал он тихо, – все дни станут быстрыми и легкими. Очень быстрыми… Даже слишком… А пока – наслаждайся.
Глава девятая
Оборванцы
– Крохамышь! – вскричал Весельчак. – Прямо по курсу остров!