Я так долго жила, как бродячая собака, что едва о нем не позабыла. А теперь вдруг вспомнила и с какой-то непонятной растерянностью оглядывала созданные собой же стены, мой любимый ковер, придуманные когда-то картины... со странным ощущением понимая, что на самом деле все это - не совсем реальное. Но при этом и... настоящее тоже.
Парадокс, правда?
Когда подвешенный в пустоте "экран" снова потемнел, я встрепенулась и привстала, намереваясь вернуться обратно. Я даже осторожно подошла, ожидая, пока "Гор" позовет и скажет, что уже можно. Затем нерешительно качнулась на носках перед замершей картинкой. Внимательно всмотрелась, видя перед собой сравнительно небольшой участок выжженного леса, заметную проплешину на теле Равнины, оставшуюся после Огня, как свежий шрам, и быстро приближающуюся землю, на которой Лин явно намеревался совершить экстренную посадку.
Судя по всему, бросок действительно оказался удачным - на месте Печати я увидела лишь спекшийся до состояния остывшей лавы холм. Гораздо меньше того, на что я рассчитывала. Вокруг холма даже деревья почти не пострадали. В его основании уже начинала заново оживать трава. Там определенно зашевелились кусты, потревоженные каким-то любопытным кузнечиком. Потом прямо на моих глазах пролетела первая за последние пару часов стрекоза. Туда снова возвращалась жизнь. Там снова шелестели зеленые листья. Там больше не было Тьмы. И не было зла, от которого хотелось бы убежать.
А значит, мы справились.
Мы ее уничтожили.
И значит, спешащие сюда по Подземелью Твари... конечно же, по Подземелью - откуда еще, если на поверхности мы уничтожили всех?.. остались надежно запертыми в земных недрах, не в силах ни выбраться, ни процарапать себе другой проход, ни даже развернуться толком. Они просто застряли, не имея возможности вылезти наружу: без активной Печати и подготовленного выхода, который смертные зовут Прорывом, это невозможно. Так устроен этот мир: живому - живое, мертвое - мертвое... поэтому я на самом деле ничего сейчас не нарушила. Просто восстановила прежние границы.
Однако брат что-то долго там возится. Слишком сильно по нему ударило, что ли? Но почему? Рана на земле совсем маленькая. Я боялась, будет раз в пять больше. Но Огонь Рига оказался действительно нормально заряжен - и дело свое сделал, и Равнину мне не изуродовал. А брат почему-то все еще молчит...
- "Гор?" - неуверенно позвала я, подойдя вплотную к "экрану". - "Гор", что там у вас? Ты в порядке?
- Подожди, - почему-то приглушенно долетело снаружи. - Еще не все...
- Почему? Все же закончилось!
- Нет, - тихо сказал... почти прошептал он, зачем-то сгибаясь пополам. - Не знаю, в чем дело, но мне по-прежнему больно.
Я испуганно замерла.
- Что ты сказал?!
- Больно... все еще... а может, даже больше...
- "Гор", давай назад! - вконец встревожилась я. - Возвращайся! Дай мне посмотреть, что происходит!
Он не стал возражать. Может, не мог. А может, уже и не хотел геройствовать: тысячелетнему призраку, проведшему столько веков в благополучной Тени, не зная ни боли, ни радости, ни страданий, нелегко вновь оказаться в живом теле. Нелегко оказаться там именно тогда, когда его разрывала на части непонятная мука. Это как из горячей бани сигануть в ледяную прорубь. Или же попасть из теплой утробы матери в безжалостную холодную пустыню.