— Понятия не имею, — озадаченно крякнул Остроглаз.

Листвяная Звезда медленно обвела глазами собравшихся и заметила, что Чернобок с преувеличенным интересом рассматривает песок у себя под лапами.

— Чернобок, ты ничего не хочешь нам сказать? — спросила она.

— Я… прости меня, Листвяная Звезда, — пролепетал черно-белый кот. — Получается, это я во всем виноват, но я не хотел!

Остроглаз угрожающе зарычал, но Листвяная Звезда взмахом хвоста остановила его.

— Мы ждем объяснений, — сухо сказала она Чернобоку.

— Ну, это… Мне кажется, Полыннолапка хотела убедиться, что в ее жилах течет кровь древних Небесных котов. Все же знают, что те были несравненными прыгунами, вот она и пыталась показать, как хорошо умеет лазать и прыгать…

— А при чем тут ты? — резко перебил его Остроглаз. — В чем твоя вина?

— Я… просто я ее дразнил, — тихо признался Чернобок, с раскаянием пряча глаза. — Говорил, что никакая она не Небесная кошка, а самая обычная. Но я же не думал, что она учудит такое, честное слово! Если бы я знал, я бы никогда…

— Я верю, — успокоила его Листвяная Звезда. — Я уверена, что тебе и в голову не могло прийти, что она додумается до такой глупости!

Она сказала это от всего сердца, но на душе у нее было совсем не спокойно. Уже не в первый раз она замечала нездоровую озабоченность своих соплеменников вопросом о происхождении. На следующий день после снегопада она своими ушами слышала, как Веснянка похвалялась перед Эхо длиной своих ног и жесткостью кожи на подушечках лап.

«Почему это их так заботит? — с невольным раздражением подумала Листвяная Звезда. — Какая разница, кто чей потомок? Возможно, кто-то из нас ведет свою родословную от Небесных котов, но разве можно знать наверняка? И вообще, какое это имеет значение? Никакого! Мы — Небесные коты не потому, что в наших жилах течет кровь предков, а потому, что сами выбрали эту судьбу».

— Мне очень стыдно, — вздохнул Чернобок, часто-часто моргая от облегчения, что на него не сердятся. — Я больше никогда не буду дразниться!

— Очень на это надеюсь, — улыбнулась ему Листвяная Звезда.

Она проводила глазами повеселевшего воина, вновь скрывшегося в пещере, где он работал до падения Полыннолапки, и проследила, как Остроглаз споро и уверенно возвращает котов к их прерванных делам.

«Нет, все-таки непременно нужно серьезно поговорить с соплеменниками! — решила она. — Нужно заставить их понять, что все мы — одно племя, откуда бы ни вел свой род каждый из нас. Единственные наши предки — это Звездное племя, которое заботится о нас, словно любящая мать о котятах».

Тем временем вернулись охотничьи патрули, щедро наполнив кучу свежей добычей.

Мелкогривка со всех лап бросилась к Мятнолапу, устало бредущему в лагерь.

— Ой, Мятнолап, у нас тут такое случилось! — заверещала она. — Полыннолапка наша со скалы сорвалась!

Дичь выпала из пасти у Мятнолапа, он весь оцепенел, слушая ужасный рассказ Мелкогривки о несчастье, случившемся с его сестрой.

— Но она скоро поправится, вот увидишь, — закончила белая кошка. — Жаль, что ты не видел нашу Эхо за работой! Это было нечто! Она схватила Полыннолапку зубами за больную ногу и — хрусть-хрусть! — лапка встала на свое место. А теперь Полыннолапка спит в пещере у Эхо.