– А ты по какому такому праву мне приказываешь? – выступил вперед рыжий молодчик. За спиной у него был мешок с награбленным добром.

– Борг приказал. Не подчинишься мне, стало быть – именем волхва накажу. – Илья говорил спокойно.

Рядом с Рыжим стояли другие мародеры – иного определения им Илья дать не мог. Не война идет, они не город противника заняли – зачем убивать и грабить? Ведь здесь свои живут, славяне!

Гонора у молодчика было много. Он бросил мешок на землю и вытряхнул из рукава в ладонь кистень.

– Давай, накажи меня! Посмотрим, как это у тебя получится! – и засмеялся.

Стоявшие вокруг заржали – шутка показалась смешной.

Илья сделал шаг вперед, молниеносно выхватил меч и снес рыжему голову.

Кровь брызнула на лицо и одежду дружков убитого, и несколько секунд все стояли, застыв, – до этого смертоубийств среди своих не было. Однако дошло – не самоуправствует Ратибор. Мешки сразу бросили.

– Да мы кто? Раз волхв приказал, все сделаем! Веди!

– Сразу бы так! Уберите рыжего – что ему в городе смердеть? Да за городскими стенами выбросьте подальше.

Убитого подобрали, понесли и, выйдя за ворота, выбросили. Не похоронить тело по языческим обрядам – грех, но Илья жестко сказал:

– Ворота запереть – вы вчетвером за них отвечаете. Вечером смену пришлю. Ежели дружинников увидите или другое что – посылайте к волхву гонца с известием немедля. А вы двое – на стены, по переходам ходить будете. И смотрите мне! Не спать, службу блюсти – сам лично проверять буду. Уснете – за рыжим отправлю, чтобы ему скучно не было.

Илья отправился к другим воротам. Беспечность полная. Оба въезда в город открыты, заходи и выходи, кто хочет.

И сюда он нашел караульных. Двое упираться начали, но после пары хороших тумаков сразу присмирели.

Бил Илья сильно, один едва очухался, но послушание кулаками вбил сразу.

Если ты воин, дисциплину соблюдать обязан. А тот, кто не подчиняется, – анархист, со всеми вытекающими для него последствиями. Причем вытекающими в прямом смысле слова – из раны.

Цацкаться Илья ни с кем не собирался. О воине Ратиборе среди язычников слышали все, а после принуждения к службе заговорили – крут, лучше не перечить.

С того дня старались, если возможность была, стороной его обходить. А уж если просил чего – даже тихим и ласковым голосом, – бегом исполняли. Смерть рыжего внушила не только уважение к Ратибору, но и страх перед ним.

Вечером Ратибор проверил караулы – службу несли ревностно. Потом обязал других сменить в полночь.

В избу он заявился уже затемно – в ней горела лучина.

– Ой, к нам ломились двое, с виду страшные… Я сказала, как ты наставлял, – Ратибора изба, так их как ветром сдуло, – сказала женщина. – Снедать готово. Каша гречневая с маслом льняным да мясо копченое – окорока в леднике висят.

– Молодец. Сами-то ели?

Женщина замялась, и вперед выступил малец:

– Я кусочек мясца съел – уж больно кушать хотелось. А каши мамка не дала.

– Зря. Садитесь, вместе есть веселее.

Мальчонка сразу уселся на лавку.

Женщина поставила на стол котелок, миски-ложки разложила, сама же пристроилась сбоку стола.