Вакханалия была полная. Где кричали женщины и дети, стенали старики, а где волокли из амбаров мешки с мукой или катили бочки с соленой рыбой – в первую очередь воинство заботилось о своем пропитании.

Илья в грабежах и бесчинствах не участвовал – противно было. Зачем измываться над человеком, изгонять его из отчего дома, а то и убивать только за то, что он поклоняется другому богу? Ведь князь Владимир не спросил людей, крестил их насильно. И распространялось христианство на Руси медленно и постепенно, под давлением князей и власть имущих. А в Белоозере одни люди уничтожают себе подобных за то, что сменили веру. Причем веру сменили деды и отцы, а дети уже считали это нормой – ведь сменилось не одно поколение. И теперь, когда в городе бесчинствовали язычники, христиане недоумевали и обижались – за что их так?

Илья, полагая, что язычники пришли в город надолго, хоть и не навсегда, решил обосноваться и занял брошенную жителями избу.

Мечтам волхвов и воинства сделать Белоозеро первым городом язычества и своей столицей он не верил. Как только до князя и воевод дойдет весть о захвате города, будет выслано войско, и язычников изгонят или уничтожат. Так что волхвы – калифы на час. Но и жить на улице он не собирался.

Илья прошелся по избе – ее хозяева покидали жилище в спешке: одежда была разбросана, сундуки открыты. Хватали все самое ценное, брали детей и бежали – а детей в каждой семье было много.

Илья видел пустую конюшню. Покидав нехитрый скарб на подводы и посадив детей, хозяева покинули город, и скорее всего – вчера, под покровом ночи. Остановившихся под городом на ночевку язычников видели все, слух разнесся моментально.

Внезапно Илья услышал с улицы истошный женский крик и выскочил посмотреть, в чем дело.

Один из язычников тащил за волосы, намотав их на руку, молодую женщину, периодически останавливаясь и пиная ее ногами. За женщиной бежал маленький, лет четырех, мальчик, плача и размазывая по лицу слезы.

Илья вышел на улицу и преградил дорогу:

– За что ты ее?

– А ты кто такой? Поди прочь с дороги!

Илье стало странно. В войске волхва его знали, многие – по имени, а в лицо – так и все.

Не говоря ни слова, Илья ударил мужика в челюсть. От сильного удара тот так и упал навзничь. Илья наступил ему ногой на грудь:

– Сам кто таков будешь? Я – Ратибор. А ты назовись, коли жить хочешь!

Мужик прошепелявил что-то невнятно, выплюнув в дорожную пыль выбитые зубы вместе со сгустками крови.

– Басарга это, прозвище такое! Из местных он. В кости играть да красть, что плохо лежит, только и горазд! – крикнула женщина. Она уже поднялась с земли и прижимала к себе все еще всхлипывающего мальчонку. В вырезе расшитой рубашки виднелся крестик на тонкой веревочке.

Илья понял, что Басарга решил воспользоваться моментом, примкнуть к язычникам и побесчинствовать, коли уж выпала такая возможность. Он схватил мужика за грудки, поднял:

– Ты что же, гнида, делаешь? Полагаешь, тебе все можно?

Вид у Ильи сделался грозный и страшный – он и в самом деле был разгневан. Выхватив боевой нож, он одним ударом отсек у Басарги нос – так палачи метили воров и душегубов.