В кабине вездехода повисло задумчивое молчание. Причем, было такое ощущение, что вся молчаливая задумчивость исходила от меня. А остальные — я увидел это в зеркале заднего вида — сдержанно и тепло улыбались, явно ожидая моей реакции. Поискав рукой и не нащупав, я на миг включил освещение в кокпите, уже на полном автомате заодно дернув рычаг под консолью. Увидев чуть сместившиеся пару смятых сигарет, вырубил свет, вставил в губы фильтр, щелкнул зажигалкой. И вздрогнул, когда в стекло кокпита со всего маха ударило крылатое тело, что брызнуло белой едкой кровью и начало сползать. Замерзающая кровь оставляла причудливый белый узор на стекле. Узор, что чем-то напоминал сотни ломанных дорожек-тропинок ведущих незнамо куда и украшенных жирными кровавыми кляксами. Затянувшись, я успокаивающе взмахнул рукой с тлеющим огоньком сигареты, чтобы завороженно глядящие на сползающую крылатую тварь луковианцы не переживали слишком сильно. Выкурив половину сигареты, я хлебнул уже остывший чай из кружки и спросил:

— Юный ученик последовал совету мудрого старца?

— О да — проскрипел Зурло — Он последовал совету. Позднее он вырос, возмужал и добился многого в жизни, оставив о себе память как о мудром и крайне деликатном человеке. Это ваше слово — человек. Но мы…

— Все мы люди — пыхнул я дымом — Все мы человеки. И не зря мы, обитая на разных планетах, так похожи друг на друга — произнес это, я покосился на боковое стекло, за которым высилась светящаяся льдистая громада Столпа, что казалось неотрывно следил за ползущей по снегам стальной букашкой.

— Все мы человеки — повторил я и, аккуратно стряхнув пепел в пустую баночку, признался — Эта история… про цветы и танцы жулкаров… не стала бы особо популярной в моих краях. В других странах — возможно. Там, где исповедуют тотальную мирность бытия, умение прощать и не замечать чужие грехи. У нас есть и похожая поговорка. Она гласит, что в чужом глазу каждый увидит соринку…

— В чужом глазу соринку видишь, а в своем бревно не замечаешь! — подхватил Анло — Мы знаем! Хорошая поговорка! Она говорит, что, между нами, все же немало общего.

— Не спорю — кивнул я — Но мне эта история не кажется слишком мудрой. И уж точно я никогда не последую ее посылу. Я всегда стараюсь докопаться до истины, дойти до источника.

— Мы так и сказали — ты достаточно смел, чтобы заглянуть под цветущие бутоны. А мы… мы предпочитаем принимать все как есть, не особо стараясь узнать истину. Мы просто живем и стараемся наслаждаться каждым мгновением, Охотник.

Хмыкнув, я докурил, смял сигарету в банке, допил чай и, глянув на часы, сказал:

— Удивительно, но вы мне напомнили одну историю из моей жизни. Из недалекого прошлого. Хотя там не танцевали жулкары, там все же хватало цветущих бутонов…

— Расскажи, пожалуйста! — попросил Зурло и все луковианцы оживились, придвинулись чуть ближе, смутно различимые в сумраке салона — Мы любим истории. А от такого человека как ты — особенно.

— Я уже говорил, что я обычный человек…

— Мы не поверим этому.

— Ваше дело — сдался я и, выдержав небольшую паузу, чтобы оживить уже потускневшие воспоминания, снова заговорил — Несколько лет назад я почувствовал, что мне больше некуда стремиться. Я достиг всех поставленных перед собой, казалось бы, реально долгосрочных целей, умудрившись сделать это в кратчайшие сроки. И я… начал проваливаться. Как машина, что въехала в глубокую липкую грязь, а неопытный водитель чересчур сильно давит на газ. Колеса вертятся слишком быстро, не ловят сцепления, шлифуют грязь, и машина начинает проваливаться. Вот и я также — мне бы замедлиться уже тогда и за это время придумать новые цели поглобальней. Но я по привычке быстро добивал оставшиеся метры до победы, одновременно лихорадочно пытаясь придумать что-то новое. Получалось плохо… И как раз в те дни я услышал историю одного знакомого, что решил все бросить и податься на другой край нашей огромной страны. Ну не на самый край, конечно, но туда, где уже высится хмурая тайга.