— Так вы оборвали связи с луковианцами и другими бункерами… — повторил я продолжающий мучать меня вопрос, опуская дедка в центр металлической пластины.

— Да — кивнул Борисович — Мы не дряхлеем. Более того — все из побывавших здесь хоть раз еще и помолодели, скинув лет по семь-десять. Рано или поздно это стало бы заметно. И что тогда? Этого студня хватает лишь на нас самих! А если Столп впадает в оцепенение и тускнеет — а так случается! — то пушки порой замолкают на год! Осуждаешь?

— Я пока не в силах даже осмыслить весь масштаб узнанного сегодня… познанного… — покачал я головой, не скрывая своего ошеломления — Все слишком…

— Масштабно?

— Хорошее слово — кивнул я и встал к старику ближе, когда меня потеснили остальные.

— Прыжок!..

Через час, успев прийти в себя и благополучно всем составом добравшись до укрытия, откуда спустились к причалу, мы неспешно сплавлялись вниз по течению. Моего участия не требовалось, и я с крайней задумчивостью смотрел на свои ладони, сжимая и разжимая пальцы. Рукавицы я стащил, но холода не чувствовал. Здесь температура не столь уж и низка, к тому же переполняющая меня энергия казалось сама вырабатывала тепло. Со мной уже почти час никто не разговаривал — дали время на то самое «осмысление». Но я даже не пытался переварить все факты. Я просто позволил себе то, что позволяют особо искушенные киноманы после просмотра отменного фильма — дать послевкусию неспешно раствориться у меня в мозгу, покалывая его остатками пережитых эмоций. Так я и молчал до конца нашего путешествия. Да и остальные предпочли молчать, явно переживая нечто вроде тихой сладкой эйфории — я и сам ощущал что-то необычное, что-то радостное и… детское… да… сейчас я чувствовал себя снова малышом, что сидит на коленях обнимающей меня бабушки и слушает ее тихое проникновенное пение, одновременно глядя как за окном избы ведут свой хоровод светлячки…

…Не велик хотя удел, но живу спокоен,

Скатерть, столик, пища есть, в мыслях своих волен.

‎Не прельщает вышня честь,

‎Для меня то трудно снесть.

Не виновну жизнь люблю, в ней моя забава.

Кто же хвалится искать, чести домогаться,

Коль удачливо ему, желаю стараться.

‎Пусть тот долго с тем живет,

‎Пусть великим век слывет.

Яж пронырлив не бывал, не в том моя слава…

Медленно спускались лодки-корыта, молчали старики. И я молчал. И лениво отгонял мысль, что шептала и шептала мне о том, что бесплатного сыра не бывает. Меня может и хотели чуть придержать, но… я знал, я чувствовал, что есть и другая более веская причина. И заключаться она будет в какой-то возможно почти невыполнимой задаче.

И ведь попробуй отказаться после такого… чуть ли настоящего причащения к таинствам и… мощам Столпа… только сейчас я понял насколько красочным и удивительным, почти церковным было то зрелище, что повидали мои глаза.

И ясно, что я узнал далеко не все. Есть и другие причины, есть более глубокие горизонты. Но чтобы добраться до этих тайн… придется пойти навстречу Замку.

Как однажды было сказано и многократно повторено — есть предложения, от которых нельзя отказаться.