— Спасибо за совет… Так что они тут делают-то?

— Они? Они третий и самый надежный способ удержания Столпа в текущем состоянии — очнулся от раздумий Михаил Данилович, потирая себе лоб — Если мы стрелки, Охотник, то они… они канониры.

Замолчав, он заторопился вперед, шагая с опущенной головой. Остальные поспешили за ними. Я тоже не отставал. И все же остановился на пороге, с изумлением уставившись на три невероятных по размеру сооружения, в которых только через секунд десять я сумел опознать огромные пушки с задранными вверх дулами, направленными точно на Столп. Эта стена была прозрачной, показывая нависшую над нами громаду во всей красе.

— Вот главная цель Столпа, Охотник — крикнул мне окончательно пришедший в себя Михаил Данилович — Ледяные ходоки приходят сюда постоянно — и погибают не в силах справиться с фантомами. Я сам видел как фантом разорвал ледяного ходока пополам и впитал в себя его энергию.

— Они стреляют из пушек… — крикнул я в ответ и мой крик не нес вопроса — Как по горе из плевалки?

— Если бы! Смотри!

Три лязгнувших огромных люка в противоположной стене здоровенного помещения открылись одновременно и быстро. С тяжким рокотом по желобам скатились прозрачные сферы — пятиметровые пушечные ядра с частыми отверстиями. Стоящие за тремя консолями фантомы дернули рычаги и сферы замерли в сомкнувшихся зажимах, в то время как еще трое — женщины — засунули руки в отверстия в сфере, подались вперед… и внутри ядер зажглись яркие оранжевые огни. Там же все быстрее закружились утопающие в красной забурлившей смазки шестерни, в то время как вокруг забушевал электрический шторм, затопивший разрядами половину помещения. Окажись там обычный человек…

Тем временем зажимы вздрогнули и сквозь вспышки молний поехали к открытым казенникам орудий. Закатились… опустились крышки, лязгнули запоры…

— Время — произнес стоящий рядом хозяин Бункера.

Никакого грохота выстрелов не последовало. Лишь три резких щелчка, новые энергетические вспышки… и сквозь прозрачную стену я буквально на миг успеть увидеть три мгновенно исчезнувшие на фоне Столпа оранжевые искры.

— Десять… девять… шесть… три… — Михаил Данилович медленно считал, а мы стояли в проеме, глядя на застывших в ожидании фантомов и на то, как там наверху за прозрачной стеной медленно поднимались окутанные разрядами защитные решетки — Два… время! Глаза прикрыть!

Я и не подумал последовать этому наверняка мудрому совету.

Удар…

И я понял, что это не защитные решетки, а ловчие сети, что буквально утонули в багровом-желтом безумном свечении снаружи. Сквозь адской силы сполохи я сумел разглядеть добела наполненные сверкающей сине-белой энергией прозрачные сферы и тут в глазах потемнело, и я поспешно опустил голову.

— Прибыло с другой стороны! — пояснил Борисович — А мы им отправили.

— Отправили что?

— Пустые канистры. И мы им пустые — прямо сквозь Столп. Там они и наполняются энергией — вступил в дело Михаил Данилович, от нетерпения переступающий с места на место — Столп — это чистая дармовая особая энергия, Охотник. Ведь он не просто плавает в космосе, как оказалось — он и сам телепортируется без особого труда. Они — здешние хозяева — предпочли умотать на другую планету, но даже пытаться не стали уничтожить Столп, когда поняли, насколько он ценный! А чтобы все было в порядке — усмиряют его и доят чужими руками! А охраняют нас зэки! Их зэки, Охотник! Вся эта планета — тюрьма! Для НЕГО, для нас, для них и даже для самих хозяев-преступников! Почему они не послали карательный отряд? Да потому что у зэков нет доступа в эту зону и нет информации! Вот почему! Их ссылают на противоположную сторону планеты, где они готовят для сидельцев пищу, строят кресты и лишь изредка проходятся по крестам с осмотром, хотя… ты бы вот отправился с осмотром, зная, что чем ближе ты к Столпу, тем быстрее выгорает твой мозг?