— Если все так хорошо, почему ты приказала немедля отступать? — спросил я, вглядываясь в хитрые глаза Юн. — Нужно было давить до последнего.

— Увы. Марионетки требуют хорошего контроля Юань-Ци. — со вздохом ответила супруга. — К тому же… они оказались почти бесполезны против стальных трехметровых монстров Силерантила. Его дышащие паром доспехи просто разрывают марионеток на части. Как и любого, кто попадется в их клешни.

— Значит главное не попадаться. — улыбнулся я, вспоминая собственный бой с Майклом. Одно неверное движение, и мою голову пронзило бы десяток щупалец.

— Господин, разрешите? — спросил Ичиро, чуть поклонившись.

— Да, заходите все. — махнул я, показывая на ковер. Один за другим в палатке появились Ичиро, Бом, Вэйджа и Сянинь. Я ожидал что появятся и другие связные или генералы, но больше никто не вошел. — Что с Акио?

— Погиб ночью на переправе. — ответил Бэй Вэйджа, виновато склонив голову. — Моя вина, господин. Я не успел вовремя перебросить силы обратно на юг. А единственный корабль с пушками передал вам.

— Хироши так и не вернулся? — с тяжелым сердцем спросил я.

— Нет. Но его видели несколько минут назад в лагере Силерантила. Живым, хоть и связанным. — ответила Юн. — Не корите себя, господин. Вы сделали больше чем можно было представить. Чудовищное судно врага получило такую пробоину, что еще несколько месяцев не сможет выйти из бухты.

— Этого недостаточно для победы. — поморщившись сказал я. — Вы смогли захватить оружие и пленных?

— Несколько ружей попало мне в руки. — ответил Бом. — Как и пара дварфов инженеров. Они пока не хотят разговаривать, но мы сможем найти общий язык. Что до оружия, мы его уже изучаем, господин. Это дело не быстрое. Но несколько интересных вещей уже начали прорабатывать. Одна из них — цельная пуля. Ее можно заряжать не по очереди, а сразу. Так же, как и поджигать. Пусть у нас нет такого количества меди для ее оболочки, но мы можем использовать тростник или молодой бамбук…

— Достаточно. Я верю, что ты в этом разберешься. Что на счет других пленных? Нам нужно знать о слабых местах стальных гигантов. Если мы не можем использовать против них магию — придется идти на ухищрения. — сказал я, вспоминая бой с титаном. — Я заметил, что ко всем конечностям идут тонкие трубки. Пусть и под броней.

— Нам не удалось захватить ни одного парового доспеха. — покачал головой Ичиро. — Но это не значит, что мы не пытались. Они слишком тяжелые. Сильные. А управляют ими — в основном опытные воины. Кроме того, у каждого есть не только оружие ближнего, но и дальнего боя. Их ручная пушка — разрушительна. А скорострельный револьвер косит воинов как траву.

— Они называют его пулеметом. — заметил я. — Да, пули тяжелые. Легко пробивают даже толстые доспехи. Но и у них есть предел. Если мы заставим врагов использовать пушки и отрежем поставку боеприпасов — сможем сражаться под защитой бронированных телег. Что с кораблем? Удалось поставить его на колеса?

— Да, господин. Но даже с тягловыми кабанами скорость не очень впечатляет. — нехотя ответил Бом. — Если же мы нацепим на него еще и стальные щиты — может вовсе не сдвинуться с места.