Один из милиционеров, бородатый, с автоматом Калашникова в руках, подошел к машине со стороны водителя навстречу опустившемуся боковому стеклу.

– Ас салям алейкум, – поприветствовал подошедшего водитель словами, которые были приняты у арабов, а не у персов.

– Ва алейкум ас салам, уважаемый. Куда держишь путь?

– Строго на закат, друг. Строго на закат.

Бородач улыбнулся. Азербайджанцы в этой стране составляли большинство по всему северу Персии, причем не то чтобы были угнетаемым меньшинством… просто все персы знали, что они азербайджанцы. И этим все сказано. Это несмотря на то, что супруга Шахиншаха была этнической азербайджанкой, самая красивая певица и актриса страны тоже была азербайджанкой. Сейчас они взяли в руки оружие, но подняли его не против русских, а против персов и афганцев, надеясь в новом государстве хотя бы на автономию.

– Ты держишь правильный путь, друг, и да хранит тебя Аллах в пути. Сигарету?

– Нет, спасибо. Ашрары в городе есть?

– Нет, нет, русский, их здесь нет. Мы всех выгнали. Здесь нет никого из ашраров.

Русский улыбнулся боевику:

– Тогда мы будем твоими гостями, верно, брат?

– Проезжайте, проезжайте… А та, вторая машина, которая едет за тобой, – там тоже те, кто идет на закат?

– Да, и там тоже… Так мы поехали?

– Поезжайте… И да хранит вас Аллах…

– И тебе, брат, пусть поможет Аллах на твоем жизненном пути, и пусть он приведет в порядок все дела твои…

Милиционер отступил от кабины, и водитель нажал на газ. Пассажир, обернувшись, доложил:

– Бык два, прошел.

Машины свернули вправо. Город выглядел почти безжизненным, совсем не таким, каким положено быть восточному городу, – шумному, суетливому, с базарами, с дуканами, с азартным торгом. Многие дукандоры решили, что возможный заработок не стоит товара, а то и жизни, которые могут забрать лихие люди, и не открылись, окна были закрыты металлическими ставнями. Машин почти не было – нет топлива…

– Здесь налево. Осторожнее…

Везде был мусор – типичный признак войны или неблагополучия. Как только рушится государство или то, что походило на государство, первым делом перестают вывозить мусор. На улицах не было живности: ни птиц, ни кошек, ни тем более собак. То, что нет собак, – это даже хорошо, собаки – одна из проблем в их нелегкой профессии. Но укушенный собакой пролетает мимо рая, и здесь стараются не рисковать.

Они катились по улице, широкой, торговой. Рокот дизелей отдавался от стен, со всех сторон за ними наблюдали испуганные, любопытные глаза. Вероятно, они были первыми русскими солдатами в городе. Редкие прохожие жались к стенам…

– Направо… черт!

Назад сдавать было уже поздно: в проулке не развернуться, очень узко и неизвестно откуда появившаяся вторая машина блокирует путь назад.

– Пока не стрелять. Внимание…

Пассажир взялся за рацию.

– Марка три, прием.

– Бык два-один, наблюдаем препятствие перед вами. До один – ноль боевиков, невооруженный автомобиль, прием.

– Подтверждаем. Идем вперед. Решение? Прием.

– Могу отработать, прием.

Решение нужно было принимать быстро. Немедленно.

– Идем вперед. Попытаемся пройти, прием.