Хоть глазочком заглянуть бы,

Заглянуть в грядущий век…

Ю. Энтин

До брошенного хутора, спасибо виртуальной карте, добрались быстро, как по ниточке пройдя по самой кромке болота – как говорится, даже ног не замочили. Последнее, понятное дело, имело значение исключительно для Лехи со товарищи: космодесантникам в их бронекомплектах было все равно, хоть по пояс в воде идти, хоть по грудь или шею. Степанов, к слову, так и не понял, чем они отличаются – или как раз не отличаются? – от скафандров, но вопросов задавать не стал – проблем и без того хватало.

Сдуру вперед не полезли, хоть датчики спецназовцев и показывали, что в крошечном поселении, насчитывающем всего три подворья, не отмечается никакой биологической активности, – выслали разведку. Пока дожидались возвращения бойцов, осмотрелись. За прошедшие годы хутор полностью пришел в упадок – из трех построек более-менее уцелела лишь одна, остальные стояли с провалившимися крышами; из оконных проемов, давным-давно лишившихся не только стекол, но и рам, торчали ветви раскидистых кустов и деревьев, некоторые из которых уже вымахали выше просевших, вросших в землю прогнивших стен. Немногочисленные хозпостройки выглядели еще печальнее, живо напоминая Алексею виденные в Интернете картины выселенных деревень Чернобыльской зоны, попавших под выброс радиации: прогнившие рухнувшие перекрытия, почерневшие от дождей замшелые бревенчатые стены, обильно затянувшая развалины густая растительность. Хорошо, хоть никаких кровожадных мутантов тут не предвидится, словно в той популярной компьютерной игруле, которой он увлекался на первых курсах института. Хотя, учитывая их нынешнее вооружение, и это особых проблем бы не доставило, ага…

Судя по нынешнему состоянию, хуторок простоял без людей никак не меньше тридцати лет – то есть был покинут еще до революции и Первой мировой. Что поначалу вызвало подозрение со стороны Батищева: задумчиво хмурясь, особист сообщил, что в этих местах, всего каких-то несколько лет, как переставших быть «Кресами Всходними», таких заброшенных хуторов вроде как и быть не должно. На что не шибко разбиравшийся в подобных материях (собственно говоря, вообще не разбирающийся – где он и где какие-то непонятные «кресы», да еще и «всходние»?) [17] Степанов только хмыкнул: мол, ну сам же видишь! Хутор в наличии имеется? Имеется. Брошенный? Никаких сомнений. Ну, значит, принимаем как факт…

Разместились, понятное дело, в единственной более-менее сохранившейся избе – крыша, хоть и просевшая, опасно нависающая над головой, все же добавляла некое ощущение защиты и уюта, пусть и достаточно эфемерное, на уровне подсознания. Пока спецназовцы расставляли по окрестностям какие-то свои электронные хитрушки, которые, насколько понял Леха, предупредят о приближении противника задолго до того, как оный супостат даже просто увидит развалины, десантник успел покормить Савушкину, разжившись у старлея индивидуальным рационом. Сытная пища окончательно разморила до крайнего предела вымотанную событиями последних суток девушку: допивая саморазогревающийся кофе, Иришка уже ощутимо клевала носом. Вот и прекрасно, отдохнуть ей и на самом деле жизненно необходимо. И лишних вопросов не будет, что только плюс.