Одновременно начали атаку на поселок рассредоточенные в лесу небольшими отрядами бойцы генерал-майора Макарова. Атаковали грамотно, с двух направлений, под прикрытием пулеметов, стрелки которых получили приказ патронов не жалеть. Нескольких минут боя – а сражались красноармейцы отчаянно, прекрасно понимая, что если не вырвутся из окружения сейчас, то, вполне вероятно, не вырвутся уже никогда, – вполне хватило, чтобы не ожидавшие нападения с тыла гитлеровские пехотинцы дрогнули, начав спешно отступать к реке. Удерживать до последнего солдата пустое село никто не собирался, надеясь на помощь танкистов. Фрицы прекрасно понимали, что в условиях отсутствия мирного населения (которое можно было бы использовать в качестве живого щита) никто с ними церемониться не станет. Вот только танкисты, так уж вышло, в этот самый момент оказались сильно заняты, пытаясь уцелеть под градом непонятных огненных молний, без малейшего труда прожигавших броню, выдерживавшую (впрочем, отнюдь не всегда) даже выстрел русской 4,5-см противотанковой пушки.
Красноармейцы, собственно говоря, и не церемонились: в выбитые пулями окна летели последние гранаты, а следом, если засевший в избе противник не прекращал сопротивляться, – и трофейные, захваченные уже в ходе боя. Пленных не брали, получив соответствующий приказ генерал-майора. Да и не будь такого – тоже бы не брали. В душах прошедших огненный ад первых недель войны бойцов, испытавших страшное чувство безысходности, успела укорениться жгучая ненависть к нежданно пришедшим на родную землю оккупантам. Ненависть, требующая немедленной расплаты. Да и куда их девать, тех пленных? Вести с собой? А кормить чем, если вчера буквально предпоследний сухарь с последней банкой тушенки делили на двоих, а то и на троих товарищей? А вот оружие и бое-припасы, наоборот, брали – согласно тому же короткому и жесткому приказу замкомкора Макарова. Который – неслыханное дело! – ввиду особых обстоятельств разрешил бросать оставшиеся без патронов винтовки, заменяя их трофейными карабинами и автоматами. Разумеется, перед тем приведя собственные в негодность, потому перевооружившиеся немецкими стволами бойцы и тащили в подсумках и сидорах затворы от трехлинеек и «светок». Впрочем, пулеметов последнее не касалось: пулемет – вещь ценная, в производстве дорогая, потому бросать никак нельзя.
При этом прибившиеся по дороге красноармейцы, те самые, что шли от самой западной границы, порой ловили себя на мысли, отчего никто не отдал им столь же решительного и недвусмысленного приказа буквально неделей раньше? Отчего медлили, отчего бесконечно твердили насчет «провокаций», которым не следовало «поддаваться»? Отчего им пришлось, потеряв множество боевых товарищей, скрываться лесами? Все они прекрасно понимали, что ответа никогда не получат. Да и не решатся задать подобный вопрос – кому его задавать, собственно?! И потому сражались с особым остервенением, не щадя ни себя, ни противника, вымещая накопившуюся боль и обиду…
– Ну, вот и поехали понемногу, – пробормотал себе под нос десантник, когда двигатель трофейного «функсвагена» негромко зарокотал. – И вовсе ничего сложного, подумаешь…