– Родился я в Сковерде, это такой город на окраине материка – там еще скалы имеются – Колотские скалы, так их у нас называют. Округ совсем небольшой, всего два шерифа на сорок тысяч населения. Отец работал в небольшом порту – в основном там рыбу принимали, а реже – морской камень – это у нас так коралловый массив называли. Из него в крае и дома строят, и дворцы мормонов, и крепости наркоторговцев, и даже здание городского суда – тоже из коралла, хотя добыча камня считается незаконной…

Брейн слушал и кивал. Было видно, что с хорошим слушателем водитель «тысячника» общался давно и ему требовалось выговориться.

Брейн честно слушал дорожные откровения два с половиной часа, после чего водитель и сам устал и, повернувшись к попутчику, спросил:

– Ты еще не хочешь пристрелить меня, парень?

– С чего это? Я только узнал, что твоя бабушка ловила на льду озерных крыс и так зарабатывала на свое приданое. Так она заработала или нет?

Водитель засмеялся и сказал:

– Подержи руль, я пойду отлить, а потом продолжим разговор – честно говоря, я и сам не знаю всего про свою бабушку, просто еще не было случая дойти до этого места.

Через полтора часа они остановились у небольшого городка в специальном отстойнике для грузовиков.

– Ну что, угостить тебя обедом? – спросил водитель. – Сам-то ты, наверное, не при деньгах, раз путешествуешь автостопом.

– Спасибо за предложение, дружище, но мне нужно наведаться в город.

– Надолго? Я проторчу здесь не меньше часа.

– Нет, спасибо, что подвез. Приятель обещал тут работу. Место, конечно, не столичное, но на первое время сгодится.

– Ну, давай, рад был помочь тебе.

Они пожали друг другу руки, и видно было, что водителю жаль расставаться с хорошим попутчиком. Брейн виновато улыбнулся и пошел в сторону остановки, где начиналась муниципальная транспортная сеть. Однако в город Брейн вовсе не собирался. Ему лишь требовалось сменить транспорт, чтобы ехать по другому шоссе и в другую сторону. Это было необходимо, чтобы хоть немного путать следы, в противном случае его бы быстро вычислили.

Его и так вычислят, в этом Брейн не сомневался, однако облегчать своим преследователям задачу он не собирался.

Сделав крюк и выйдя к другому отстойнику, Брейн быстро нашел подходящий грузовик, водитель которого уже отобедал и дремал в кабине. На лобовом стекле грузовика имелась табличка – «Возьму попутчика, умеющего слушать».

Брейн тихонько постучал по стеклу, водитель открыл глаза, и Брейн указал на табличку.

– Садись, – махнул водитель и завел двигатель.

Брейн забрался в кабину, и водитель уточнил:

– А точно умеешь слушать?

– Слушать – это то, что у меня получается лучше всего.

– Ну, тогда поехали в…

– Роутбидж.

– Роутбидж? Это ж всего три часа пути. Я-то сам в Слим-Леоне мотаюсь. Йогурт, блин, вожу. Ты любишь йогурт?

– По-разному, – пожал плечами Брейн, не решаясь высказываться более определенно.

– А вот другие жрут его просто ведрами.

– Так вам же это хорошо для бизнеса.

– Для бизнеса хорошо, но я не согласен в принципе.

Брейн не понял, но кивнул. Они остановились на выезде, пропустили пару автомобилей, и водитель нажал на акселератор.