— Преставилась она. Третьего дня схоронили.

Бабушка так и ахнула:

— Да неужто?

— Схоронили. От тоски, поди, померла. Сынка ейнова колчаковцы  застрелили.  Будто  бы  против  властей  шел...

Мать качнула головой, трудно вздохнула:

— Боже мой, что делается на свете...

Артемке тоже не по себе: как это можно, взять и застрелить человека! Он было хотел порасспросить Лагожу обо всем подробнее, но тот уже повествовал о какой-то красавице Феньке, которая вышла замуж за богатея, но дурака Фому Ощепкова, о том, что хлеб сильно вздорожал и еще больше вздорожает, потому что власти выгребают из крестьянских сусеков последнее зерно.

— Слышь, Ефросинья, тревожно в степи-то. Лютуют колчаки. В Трезвоновой мужиков много попороли за то, говорят, что коней в обоз не отдавали. В тюрьму двух забрали. А в Киприно три избы спалили. Дьявол бы их взял... Откуль только принесло их на нашу голову?

Помолчал Лагожа, осматривая наживленную подошву, отложил сапог, чтобы свернуть самокрутку.

Мать сидела за столом, подперев рукой голову, задумчиво глядела в темное окно, бабушка неслышно домывала посуду. Артемка смотрел на деда .широко открытыми глазами, в которых спряталось беспокойство. А Лагожа уже за второй сапог взялся.

— Волнуется народ. Ропщет. Кой-где за топоры хватается. В Черемшанке двух карателей колчаковеких того... порешили.

— Как же это? — ужаснулась бабушка.— Ить беда на все село падет.

— И то: хватают сейчас мужиков и порют. Дознаться хотят, кто порубил.

Сунул дед в рот десятка полтора гвоздей и пошел вбивать их в подошвы. Левая рука едва словчится выхватить изо рта гвоздь и поднести к подметке, а правая уже вгоняет его молотком. Не успел Артемка надивиться дедову мастерству, а у него уже рот пустой.

— Деда, а за что они колчаковцев-то?

— Кто их знает... За добро не убьют.

— А того, сына Свиридихи, за что?

Мать снова прикрикнула:

— Отцепись от человека. Дай послушать.— А потом тихо, тоскливо: — Когда эта жизнь кончится? Нет ни дня покоя. Горе да слезы.

Дед согласно закивал:

— Это верно. Побесился, чай, народ. Волком глядит каждый друг на друга. Чуть заплошал — хвать тебя оземь... В Касмалинских борах, сказывают, партизаны какесь объявились.

— Что за партизаны? — подняла брови мать.

— Бог ведает. Против властей бунтуют, беляков гоняют, богатеев зорят...

Артемка так и подался к деду, выдохнул сипло:

— Разбойники?

— Да будто и нет,— протяжно ответил Лагожа.— Сказывают, пообиженные мужички да дезертиры собрались ватагой и нападают.

Артемка смотрит на деловитые руки деда и диву дается: как эти мужики, партизаны, что ли, солдат не боятся? Утех винтовки, гранаты и даже пулеметы есть. А у мужиков что? Видать, смелые мужики-то.

— Что запритих? — вдруг донесся до Артемки дедов голос.— Принимай-ка обувку.

Артемка встрепенулся, схватил протянутые Лагожей сапоги.

— Ой, какие! — только и смог произнести от радости.

Сапог не узнать: совсем как новые стали, с блестящими толстыми подметками, с надбитыми каблуками, на которых сверкают подковки. Лагожа смазал сапоги дегтем, и кожа теперь стала мягкой, почти расправилась от вмятин.